Godt nytår!
Det har i den engelske Premier League været en kaotisk periode hen over jul og nytår, hvor et hav af kampe er aflyst på grund af mange coronasmittede spillere. Desuden har det svirret med rygter og beskyldninger om, at nogle klubber har misbrugt smittesituationen til at dække over skadede spillere for at få kampe udsat. Et af resultaterne er nu, at klubberne har spillet vidt forskellige antal kampe. I skrivende stund varierer antallet fra 17 til 21. Det vil uundgåeligt føre til tætpakkede kampprogrammer i den resterende del af turneringen. Det er meget uheldigt, først og fremmest fordi det rører ved fair play begrebet, når fx det ene tophold møder en modstander, som spillede for to dage siden, mens det andet tophold møder et hold, der sidst spillede for fem eller syv dage siden.
Oven i usikkerheden skabt af corona, bliver turneringen i den kommende tid også præget af, at mange spillere deltager i African Cup for deres respektive landshold.
Ugens kamp i PL: Arsenal – Manchester City
Med Guardiolas lærling, Arsenals Arteta, ramt af corona og fraværende var det assistent Albert Stuivenberg på sidelinjen. Han kunne se sit mandskab med energi og pres sætte sig helt på den første store del af kampen. Det lønnede sig efter godt en halv times spil, da Ben White erobrede bolden og satte et kontraangreb i gang, der endte med at Kieran Tierney sendte en perfekt aflevering ind i feltet, hvor Lacazette med en lille screening af Ake gav Saka plads til sin præcise firsttime afslutning til 1-0. Især i 1. halvleg var Arsenal det klart bedste hold med hidsigt genpres og kvikke kombinationer.
Der skulle en klar Arsenal-fejl til at bringe førerholdet, City, ind i kampen. I 53. minut væltede Granit Xhaka med en kombination af benspænd og ryk i trøjen på Silva, der var ved at bryde igennem i højre side af feltet. I første omgang reagerede dommer Attwell ikke, men efter et VAR-gennemsyn dekreterede han til Arsenal-spillernes store frustration straffe. Mahrez omsatte stensikkert til 1-1.
Inden sparket gik Arsenals stærke stopper Gabriel hen og trampede i straffesparkpletten, som naturligvis udløste et gult kort. – Det hører med, sagde kommentator Niels Christian Frederiksen. – Gør det det?, spurgte Jan Mølby.
To minutter senere eksploderede kampen. Først vil Laporte heade en høj bold tilbage til sin målmand, men Ederson var helt umotiveret styrtet ud af sit mål, så headeafleveringen strøg hen over keeperen, men han blev reddet af Ake, der på selve målstregen fik sparket væk, men lige ud til Arsenals Martinelli, der ikke formåede at styre bolden i det nærmest tomme mål.
I næste spilsekvens begik Gabriel en voldsom kropstackling på Jesus, som straks udløste endnu et gult kort til stopperen. To gule kort inden for to minutter – og dermed rødt. Stuivenberg reagerede ved at sætte Holding på banen og tage Ødegaard ud. Nu lå kampen oplagt til Guardiolas mandskab. Men Arsenals spillere arbejdede stenhårdt og meget disciplineret.
Manchester City spillede nu sit sædvanlige shortpassing spil rundt om Arsenals felt for at vente på en gennembrudsmulighed. Arsenal koncentrerede sig om at lukke rummene centralt, så City blev tvunget til at forsøge sig med indlæg og langskud. Men indlæggene blev clearet og langskuddene blokeret.
Arsenal så ud til at styre et uafgjort resultat hjem trods 10 mod 11. Men i det andet overtidsminut lykkedes det Rodri at sparke en returbold ind efter et løft ind i feltet af De Bruyne. Dermed sikrede City sig sin 11. sejr i træk. Det var ikke ganske fortjent. Efter kampen konstaterede Guardiola uden omsvøb: – De var det bedste hold! Vi manglede energien til at matche Arsenal.
Det ser ud som om Arteta er ved at forme sit unge hold til en stærk udfordrer til en top-fire placering. Fra en miserabel begyndelse på turneringen har Gunners lagt på sit spil hele tiden og gradvist bevæget sig op i tabellen til en øjeblikkelig fjerdeplads.
Manchester City profiterede af en runde, hvor Chelsea og Liverpool i kraft af en formidabel 1. halvleg med fire scoringer spillede 2-2. West Ham fik fuldt udbytte af sit besøg hos Crystal Palace med en 3-2 sejr efter tremåls føring i første halvleg. Tottenham var i problemer på udebane hos Watford og først i overtiden lykkedes det at score til en Spurs-sejr på 1-0. I den nederste halvdel lykkedes det Leeds at standse rækken af tabte kampe ved at besejre Burnley 3-1. Brentford var heldige med at vinde hjemme 2-1 over Aston Villa med upåagtede Mads Roerslev som matchvinder.
Midtvejs i turneringen vil jeg i lighed med den danske turnering søge at rangere de engelske dommere, som har haft mindst seks kampe. Det er naturligvis en rangliste, som enhver kan og må anfægte, og som alene beror på, hvad mine øjne har set i de første 20 runder.
Michael Oliver
Anthony Taylor
Kevin Friend
Paul Tierney
Graham Scott
Stuart Attwell
Darren England
Simon Hooper
David Coote
Robert Jones
Mike Dean
Andy Madley
Peter Bankes
Chris Cavanagh
Craig Pawson
Martin Atkinson
Andre Mariner
Jonathan Moss
..............Fodboldromantikeren 