Ironisk nok var det konkurrenterne fra den røde del af Manchester som endeligt spillede mesterskabet i hænderne på Manchester City, da de stillede med et reservehold tirsdag aften i kampen på Old Trafford mod Leicester. Kasper Schmeichels hold fik foræret vitale tre points i bestræbelserne på at holde fast i top-fire placeringen med en 2-1 sejr, og Pep Guardiola fik sin tredje mesterskabstitel i fire sæsoner!
Mesterskabet har længe været designeret Abu Dhabi-ejede City, og det er faktisk bemærkelsesværdigt med den begyndelse på turneringen, som Guardiolas mandskab havde. Efter 8-9 kampe lå City i bunddelen omkring 13. pladsen, mens Liverpool var på vej til at genvinde titlen.
Meget ændrede sig. Da Guardiola så, at hans hold havde svært ved at sætte Aguëro og Jesus op som målscorere, ændrede han taktik. Han satsede på en falsk 9’er og Gündogan og De Bruyne svang taktstokken og scorede masser af mål. Samtidig fik Dias og Stones lukket langt bedre af bagude. Men det skal heller ikke forties, at Liverpools defensive problemer blev massive, da van Dijk fik ødelagt sin sæson med en alvorlig skade. Da Klopp aldrig fik en første klasses erstatning i januar-vinduet, var Liverpool sat ud af mesterskabskapløbet.
I den underligste af alle sæsoner – med abrupte pauser og sammenpressede programmer, med ingen eller få tilskuere, med coronaramte spillere og med stærke reaktioner fra fans og offentlighed over topklubbernes grådighed og mangel på begreb om spillets sjæl – hvor fodbolden blev et lille åndehul i en trist og nedlukket tid, blev det bedst spillende mandskab trods alt den rette vinder!
Aldrig så snart er en sæson ved at rulle færdig, før den næste spøger – ikke mindst i mediernes evige interesse for rygterne om klubskifter. I denne weekend kunne vi læse i The Sun, som er et af de værste boulevardblade i den vestlige verden, at “Manchester City have been told they can sign Argentina forward Lionel Messi, 33, from Barcelona if they pay him £500,000 a week after tax”. 4,3 mio kroner om ugen efter skat! Det udstiller om noget, hvilket syg kultur topfodbolden har skabt. Den er blevet kraftig forstærket med milliardærernes invasion i miljøet. Uudtømmelige pengetanke baseret på de mest tvivlsomme indtægter har sammen med tv-mogulernes satsning på fodbold som underholdningsindustri fjernet mange af de oprindelige kvaliteter fra verdens smukkeste spil!
Dette år vil Abu Dhabi vinde foran amerikanske hedgefonde med russisk olie og aluminium på tredjepladsen.
Det irriterende er, at de viser noget af det mest besnærende fodbold på kloden, så denne blogskriver må indrømme at jeg ikke følger min forstand og boykotter det, men lader mine følelser råde og ser med!
Til gengæld kan jeg glæde mig over, når den mindre pengetank vinder over den større. Når en sympatisk ejet klub slår en mindre sympatisk ejet klub i en engelsk pokalfinale, som da Leicester lørdag vandt sin første FA-cup ved at overvinde Chelsea med 1-0, så er der da stadig noget at begejstres over i engelsk topfodbold!
Søndag aften lykkedes det Liverpool at hente en sejr over nedrykkede West Bromwich Albion i 4:35 minutters overtid, selv om Mike Deen havde lagt 4 minutter til, lykkedes det alligevel dommeren fra Merseyside at finde ekstra 35 sekunder. Det var til gengæld et meget specielt mål. Ofte ser man målmanden fra det angribende hold løbe med frem til allersidst, og næsten altid uden effekt. Men ikke denne gang, for Allison steg til vejrs og headede helt perfekt Alexander-Arnolds hjørne over i fjerneste side af målet til sejren på 2-1.
Liverpool var også mere end heldige med, at dommeren underkendte en Albion-scoring for offside på en spiller, som ingen indflydelse havde på scoringen.
Nu er det i Liverpools egne hænder om holdet vil nå med i top-fire og dermed i CL. I næste og næstsidste runde mødes Chelsea og Leicester, og det gør situationen så fordelagtig for Liverpool. Sejr i de to sidste kampe garanterer Klopps mandskab en placering, der længe har set usandsynlig ud.
West Ham havde en chance for at blande sig i striden om fjerdepladsen, men det krævede en sejr lørdag ude over Brighton, som Hammers altid har haft store problemer med at slå. Det lykkedes heller ikke denne gang, selv om Declan Rice og Ogbonna var tilbage efter skader. West Ham virkede uskarpe, selv om der var mange halve og hele muligheder. Brighton fik meget plads at spille i, fordi gæsterne ofte satsede på at stå langt tilbage og satse på omstillingerne. Potters mandskab er pasningssikkert, men ikke specielt målfarligt. Vi fik en kamp i beskedent tempo. Hammers spillede sig til en lang række indlæg, men hverken Antonio eller Soucek havde helt vellykkede aktioner. Nærmest ved på indlæggene var Dawson, som i 82. minut headede et smukt indlæg fra indskiftede Benrahma snert forbi.
To minutter senere faldt kampens første scoring, da Percy Tau sendte Welbeck i dybden og den rutinerede angriber vippede bolden over en fremstormende Fabianski og i mål. Men West Ham svarede hurtigt igen, da Benrahma opsnapper en headeclearing fra Ben White, og med et rundskævt, præcist spark finder netmaskerne fra kanten af feltet. Benrahmas første mål for West Ham, og så ender kampen, som så ofte før for Brighton, uafgjort.
West Ham har mistet den gode form her i opløbet, og nu kan det blive svært at sikre sig en plads i europæisk fodbold i næste sæson. Det vil kræve to sejre til sidst over West Bromwich og Southampton, mens Tottenham skal sætte point til i deres kampe mod Aston Villa og Leicester. Brighton-kampen viste, at Declan Rice ikke er helt på toppen endnu, og at Soucek virker slidt. Men først og fremmest skal skarpheden i angrebet forbedres betragteligt, hvis David Moyes’ hold skal nå med.
Tottenham sikrede sig en vigtig sejr med 2-0 over Wolves, mens nedrykkede Sheffield United med en 1-0 sejr ude over Everton slukkede den sidste rest af håb for Ancelotti og den blå del af Liverpool om en europæisk placering.
Fredag aften havde Vejle besøg af OB. Det blev en underholdende kamp af to hold, der kunne spille frigjort fra nedrykningspresset. Vejles rystende svage forsvar var konstant udfordret, men der skulle dommerhjælp til at redde fynboerne et – i øvrigt velfortjent – point. Dommer Daubjerg Burchardt pegede på pletten, da Vejles svageste forsvarer, Kevin Yamga, i 81. minut prikkede bolden ud over baglinjen i nærkamp med Skjelvik, der kastede sig. Det lignede en fejldom. Kort forinden havde dommer Burchardt helt undladt at reagere, da Oliver Lund i OB’s straffefelt holdt Onugha og kastede ham til jorden. Et klokkeklart straffespark! Det er fortvivlende, at dommeren skal have så afgørende indflydelse på resultatet, og at VAR ikke formår afgørende at rette op på dommerfejlene. Hvad skal vi dog med en assistance, der ikke er til hjælp?
Søndag satte Horsens igen en kæp i hjulet på modstandernes drømme om en let sejr mod nedrykkerne. I Aalborg blev det 1-1 på en dag, hvor AaB kunne have slået et hul til forfølgerne i kampen om topplaceringen i kvalifikationsspillet om at møde nummer fire i mesterskabsspillet om en plads i den nye Europe Conference League.
Mandag kan Sønderjyske overhale nordjyderne med en sejr over Lyngby.
Det danske mesterskab er en meget åben affære, og det blev understreget i tredje-sidste runde.
I Herning var de nykårede pokalmestre fra Randers på besøg. Havde midtjyderne håbet på et møde med et hold, der stadig levede i jubelen, blev de hurtigt klogere. Randers spillede frisk til, selv om tre af pokalvinderne sad skadede på lægterne. Midtjylland spillede til gengæld fantasiløst og uden den energi og vildskab, som holdet ellers er kendt for.
I 42. minut er Sviatchenko i headeduel med Egho i Midtjyllands felt og endnu en gang trækker den midtjyske anfører sin albue med højt oppe og rammer Egho. VAR-dommer Kærsgaard ser hændelsen igennem i mere end tre minutter (!) inden dommer Kehlet løber ud og ser situationen på VAR-skærmen, hvorefter han dømmer straffe. Det virker helt besynderligt langsommeligt og er med til at dræbe kampenes intensitet. Vito Hammershøy-Mistrati omsætter tilbuddet til en sikker scoring.
I flere situationer træder det frem, at Kaba er for langsom og teknisk ufærdig til at give Midtjylland den boksangriber, resten af holdet kunne fortjene. Det er da heller ikke i åbent spil, at Midtjylland kommer tilbage i kampen, men på det tredje frispark lige uden for Randers’ felt inden for fem minutter. På de to første sender Dreyer bolden snert over mål, men Evander tager det tredje, som han sender fladt mod fjerneste stolpe, Carlgrens side, men bolden tager et lidt mærkeligt opspring og snyder Randers’ keeper til udligningen.
Midtjylland har flere nærgående forsøg, men til sidst er det Randers, der sender bolden i mål. Til held for hjemmeholdet er der offside i opbygningen til afslutningen. Det uafgjorte resultat sender en gylden mulighed til Brøndby, der med en sejr i lokalopgøret i Parken mod København vil indtage førstepladsen.
Nyt græstæppe, solskinsvejr og næsten 11.000 København-fans var den perfekte ramme for hjemmeholdet i Parken til at tage mod Brøndby. Fra begyndelsen virker København i spillehumør, har bolden meget, men Brøndby står dybt og satser på sine hurtigløbere i kontraerne. Og det er udeholdet, der viser mest tænder og først får bolden i nettet. Men scoringen annulleres for offside, efter at Hedlund har sendt et indlæg ind i feltet fra højre side, som Uhre springer over, så Vigen har let ved at sætte indersiden til og sende bolden i mål. Få minutter senere rammer Bruus overliggeren, da han fra stående sender bolden hen over Grytebust.
København svarer igen med Falk som den centrale aktør. Først er han tæt på at kombinere sig helt igennem med to korte, snævre bandespil. I 26. minut sender den teknisk begavede fynbo en tværpasning i feltet, som Maxsø retter af, så den snyder Schwäbe og går i mål. 1-0.
Om det er Falks tryllerier, der inspirerer modstanderne, kan jeg ikke vide, men i 38. minut viser Hedlund og Mensah, at de også kan kombinere snævert helt inde under mål, så svenskeren til sidst kan prikke bolden til udligning.
Det er måske ikke det mest velspillede lokalopgør, men intenst er det. Dommer Mads-Kristoffer Kristoffersen bidrager til det urolige opgør ved en komplet mangel på linje i sine kendelser. Ind imellem får spillerne lov til at begå mindre forseelser, endog store, for i næste øjeblik at fløjte for en tilsvarende. Det gør spillerne usikre og bidrager i hvert fald ikke til at beskytte spillet og spillerne.
Seks minutter ind i anden halvleg er Falk igen på spil, da han dribler sig fri og sender en flot flad afslutning mod fjerneste stolpe, men Schwäbe klarer i fornem stil og slår bolden til hjørne. På hjørnesparket header Wind på overliggeren, hvorefter bolden cleares, mens Lerager ligger på valen. Dommeren vinker afværgende. Men VAR-dommer Sundberg ser, at Frendrup i et forsøg på at sparke bolden væk, rammer Leragers ben i stedet for bolden, og så dømmer Kristoffersen straffe. Wind omsætter med besvær til 2-1, da Schwäbe får en hånd på bolden, men ikke forhindrer den i at gå i mål.
København sidder på kampen. Helt galt går det for Brøndby, da Lindstrøm pludselig forløber sig. I 67. minut stempler han med knopperne forrest ned ad Rasmus Falks læg. Helt ukarakteristisk for den unge Brøndbyspiller, men her rammer Kristoffersen dog ikke forkert, da han tager det røde kort op af lommen. Dermed er turneringen forbi for en af sæsonens bedste spillere, der har markeret sig som sit holds omdrejningspunkt i det hurtige og effektive angrebsspil, der i mange kampe har karakteriseret Brøndby.
København havde herefter ingen problemer med at sikre sig de tre points. Med Midtjyllands pointtab har Falk og co. pludselig en outsiderchance i mesterskabskampen, der først bliver afgjort i sidste runde næste weekend efter midtugerunden, hvor Brøndby skal til Aarhus og Midtjylland til Parken.
Konditionerne var klare i Aarhus, da Nordsjælland var på besøg. Skulle AGF have en chance for at genvinde bronzen og dermed en sikret plads i Conference League, ville en sejr være nødvendig. Men nordsjællænderne har haft krammet på de hvide i sæsonens tidligere tre kampe.
AGF, der havde 7.574 tilskuere i ryggen, viste straks, at viljen og energien var til stede til at sætte modstanderne under pres. Tidligt viste Nordsjællands normalt så dygtige målmand, Peter Vindahl, usikkerhedstegn. Men han var chanceløs, da Kevin Diks i 7. minut sprang op og headede Patrick Olsens hjørne i mål. Hollænderen har en imponerende springkraft og en perfekt timing, så det var ingen tilfældighed, at han scorede for tredje kamp i træk på hovedstød.
Få minutter senere fyrer en veloplagt Patrick Olsen fra kanten af feltet et giftigt skud i nærmeste side af målet, som Vindahl med besvær får skubbet ud på opstanderen. Men minuttet efter ligger bolden i AGFs mål. Kamaldeen bryder igennem i højre side, rykker fri af Juelsgaard og finder en udækket Francis med en tilbagelægning, som nordsjællænderen har let ved at sende i mål. Enkelt så det ud – også fordi Hausner søgte at beskytte et rum foran mål i stedet for at markere målskytten.
AGF bevarer initiativet, men gæsterne bider også fra sig. Da Patrick Olsen taber bolden i opspillet, kan Kamaldeen tage et par træk før han afslutter. Skuddet bliver delvis blokeret, så det tager overliggeren og går i spil. Efter en halv times spil trykker Mads Døhr Thychosen pludselig af med venstrebenet fra 23 meter, som Grabara dog får vippet over mål.
Seks minutter før pausen opsøger Thorsteinsson en skråbold ind i Nordsjællands felt, som midtstopperen Nagalo af uransagelige grunde undlader at sætte hovedet på, og så kan islændingen sætte sit hoved på og passere en fremstormende Vindahl til 2-1.
Efter pausen fortsætter AGF med at presse på. Patrick Mortensen sættes perfekt op til et hovedstød få meter fra mål, da Patrick Olsen løfter bolden ind til anføreren, men angriberens afslutning er tam og understreger Patrick Mortensens afslutningsform i de seneste kampe.
Men det bliver hurtigt glemt, da Bror Blume kort efter bryder igennem til baglinjen og sender en pasning på tværs i feltet. Den blokeres, men Grønbech er tæt ved at sende bolden i mål, da der endnu en gang kommer en Nordsjællandfod i vejen. På sidelinjen råber David Nielsen på VAR, mens publikum synger “VAR ud af fodbold”. Men VAR ser episoden igennem og dommer Maae løber ud og ser sekvensen igennem, vender tilbage og peger på pletten. Billederne viser, at Nagalo hægter Patrick Mortensen på Blumes indlæg.
Denne gang svigter anføreren ikke, men sender sikkert straffesparket i mål til 3-1. Publikum jubler, men synger stadig “VAR ud af fodbold”.
AGF vader i muligheder for yderligere scoringer, og kun sløseri er ved at forære Nordsjælland en vej tilbage i kampen, da Juelsgaard i 84. minut spiller en bold midt op i banen til en presset Hvidt, der mister bolden til Kamaldeen, som dog ikke formår at udnytte muligheden.
Det bliver ved de 3-1, som er en fortjent men for lille sejr. For AGF betyder gevinsten, at holdet er sikret mindst en fjerdeplads, men også at der en en spinkel mulighed for at overhale København. Nu venter torsdag hjemmekampen mod Brøndby inden den afsluttende kamp ude 2. pinsedag i Herning.
..............Fodboldromantikeren 