Søndag mødtes de fire højest placerede i mesterskabsspillet indbyrdes. Først tog Brøndby mod København. Det blev en ikke særlig velspillet kamp, dertil var der alt for mange tekniske fejl fra især Brøndbys side og specielt fra Kevin Mensah på højrekanten. København var bedst i første halvleg, hvor Kamil Wilczek bragte udeholdet i front. Brøndby kom bedre med i anden halvleg, hvor der kom lidt mere flow og fart over de gule. Det afspejlede sig i Mikael Uhres udligning midt i halvlegen.
Men kampen fandt sin afgørelse meget sent. Først blev der korrekt dømt straffe for hands til København med VAR’s hjælp. Billederne viste, at Hermansson havde højt hævet hånd på en bold, som målmanden vel burde have afværget. Wilczek skulle eksekvere mod sine tidligere holdkammerater. Men skuddet var svagt og Schwäbe halvklarede, så bolden røg ud i feltet, hvor indskiftede Daramy kom sprintende til og hamrede bolden i mål. TV-billederne viste, at Daramy sammen med både Mensah og Bundu var løbet ind i feltet før sparket var taget. Men det så hverken VAR eller de fire dommere på banen?! Der blev derfor ikke dømt omspark, som reglerne ellers foreskriver. Det siger en del om både VAR og dommerniveauet!
I fortsættelsen åbnede Brøndby i sin jagt på udligning op for kontramuligheder. Det udnyttede Wilczek, da han kunne sætte foden på Stages tværpasning tæt under mål til resultatet 1-3.
Både i pausen og efter kampen kritiserede Niels Frederiksen, Brøndbys cheftræner, at dommer Tykgaard allerede i det andet minut gav Frendrup en advarsel for en tackling af Viktor Fischer. I mine øjne så tacklingen ikke ulovlig ud, men at det skulle nærmest tvinge Frederiksen til at udskifte Frendrup i pausen med henvisning til at han løb rundt med en advarsel forekommer underligt. Skulle spilleren ikke kunne administrere at spille videre, er der unægtelig et betydeligt mentalt arbejde i vente for spilleren.
I Aarhus tog AGF mod mestrene fra Midtjylland. Til den lange skadesliste hos hjemmeholdet kunne nu føjes sygdom hos både Grabara og Sanneh. Til gengæld var Backman for første gang i år så langt, at han kunne tage plads på bænken. Der var derfor også comeback til Eskelinen i mål. David Nielsen gav for første SL-kamp startplads til Jevtovic på Thorsteinssons bekostning, og på midtbanen var Grønbæk valgt før Blume, mens Hvidt og Patrick Olsen havde beholdt pladserne. Anderledes var udvalget for Priske, der kunne tillade sig at mønstre en bænk med blandt andre Jesper Hansen, Sisto, Mikael Anderson, Isaksen og Brumado.
Fra begyndelsen så de hvide ud til at have rystet den dårlige indsats i midtugens pinlige pokalnederlag til Randers af sig. I fjerde minut havde Patrick Olsen et fremragende langskud, som hamrede mod den ene opstander og i spil. Senere så vi ikke ret meget mere til midtbanemanden, der efter 75 minutter blev udskiftet med sølle fire km i benene!
Men allerede efter et kvarter ændrer kampen karakter. Først misforstår Hvidt og Patrick Olsen hinanden midt på banen, så Dreier kan slippe fri med bolden, og kun Hausners flotte blokering til hjørne afværger en direkte scoring. Men den følger i fortsættelsen, hvor hjørnesparksbolden falder ned til Onyeka, der firsttimer bolden i mål.
Hvidt var udset til at være den kontrollerende midtbanespiller, og det magter han slet ikke. Som kommentator Bruun på et tidspunkt konstaterer om Hvidt: “Han virker stresset!”. Midtjylland er klart bedre end AGF for tiden. Også til dommertække! Begge hold begår kampen igennem hver 15 frispark. Dommer Kjærsgaard tildeler AGF seks advarsler, Midtjylland to. Anfører Sviatchenko begår kampen igennem fire frispark, hvoraf et par stykker i den grovere ende, men han slipper for advarsel. Alene antallet burde være nok.
Kort ind i anden halvleg kalder VAR-dommer Mads-Kristoffer Kristoffersen hoveddommer Kjærsgaard ud til VAR-skærmen for at se en sekvens igennem ved et midtjysk hjørne. Efter en headeforlængelse over mod området ved 2. stolpe, vil Casper Højer cleare bolden, men bliver forhindret i det ved at bolden rammer hans egen hånd. Det takserer dommeren til straffe. I mine øjne er der noget galt med enten VAR eller regelsættet, når en spiller straffes for en uforsætlig handling som end ikke giver en fordel. Vi er på et skråplan, hvis regelsættet og administrationen handler om andet end at straffe “det kriminelle sindelag”, som det hedder i andre juridiske sammenhænge!
Alexander Scholz scorer sikkert på straffesparket til 0-2.
AGF bringer liv tilbage i matchen efter en times spil, da Patrick Mortensen er på pletten og følger op på Casper Højers hårde indadskruede frispark, som Jonas Lössl giver en returbold på. Med sit 14. mål har AGF’s midterangriber bragt håb i den hvide lejr. Men Midtjylland lukker kampen, da Andersson i 83. minut hamrer bolden ind ved 1. stolpe på Isaksens præcise cut-back, efter at Højer var sat med en tempereret dyb pasning fra Sisto. Bænken slog til! Sejren blev i den grad slået fast i 88. minut, da Evander reagerede hurtigere end Grønbæk på en returbold i feltet og scorede til 1-4. Resultatet var måske et mål for stort til Midtjylland, men der er hos mig ingen tvivl om, at Midtjylland er rækkens bedste hold for tiden.
AGF viste fremskridt i forhold til de to seneste kampe. Der var mere vilje og optimisme, men igen blev det udstillet, at midtbanen mangler kvaliteter begge veje.
I Randers fortsatte Nordsjælland pointhøsten med en 4-3 sejr, selv om træner Thomasberg efter kampen mente, at Randers var det bedste hold.
I nedrykningsspillet hentede Vejle tre livsvigtige points med udesejren på 1-0 over OB, mens Sønderjyske nu risikerer for alvor at blive trukket ind i nedrykningskampene efter at have sat en 2-0 føring over styr i Horsens, som med tre mål i anden halvleg sikrede sig sejren. Mandag aften skal Lyngby forsøge at hale ind på de foranliggende mandskaber i udekampen mod AaB.
Der er hård kamp om 4. pladsen i Premier League i år, hårdere end normalt fordi flere hold end vanligt er inde i billedet. Før 31. runde var West Ham sensationelt på fjerdepladsen med Leicester på tredjepladsen og de to Manchester-hold i front. Man taler i engelsk fodbold om “the big six”, og de omfatter ikke Leicester og West Ham.
Lørdag spillede Liverpool kl. 16 mod Aston Villa. Hjemmeholdet dominerede første halvleg med gode målchancer til både Salah og Jota, men det blev alligevel Villa, som scorede først, da Watkins i 42. minut afsluttede fra 13 meter fladt tæt på Allison i målet, der kun fik en hold på bolden, så aktionen måtte karakteriseres som et drop. I halvlegens forlængelse lykkes det Firmino at løfte bolden i mål efter et par kontraer – men ved et VAR-check viste det sig, at der var offside, utrolig marginalt (måske indenfor den usikkerhedsmargen systemet nødvendigvis rummer?).
Efter pausen pressede Liverpool på og i 56. minut lykkedes det at udligne, da Salah fulgte godt op på returbolden efter Robertssons fremragende afslutning. Villas Trezeguet var tæt på at bringe udeholdet foran, da han i 63. minut bragede et forsøg på den ene opstander. Liverpools dominans gav resultat til allersidst, da Thiago havde en afslutning, som Martinez i målet halvklarede ud i feltet, hvor Alexander-Arnold opsnappede en svag clearing og løb til bolden og kanonerede bolden i mål i fjerneste side af målet til 2-1 sejr. Dermed rykkede Liverpool op på fjerdepladsen i kraft af bedre målscore end West Ham.
Men positionen var kun til låns til kl. 20.20, hvor det var et faktum, at Chelsea med en sikker 4-1 sejr ude over Crystal Palace havde erobret fjerdepladsen med 2 points mere end Liverpool.
Søndag mødtes de to outsidere, West Ham hjemme mod Leicester. I de to foregående kampe har West Ham scoret tre mål i hver af kampene før pausen. Men i dagens kamp var Hammers ikke alene uden det sædvanlige omdrejningspunkt, anfører Declan Rice, men også klubbens eneste rigtige midterangriber, Antonio, begge med skader. I forrige kamp var Mr. West Ham, Mark Noble, trådt til i Rices sted og gjort det overbevisende. Søndag var det Mark Nobles PL-kamp nr. 400, og kamp nr. 524 i alle turneringer. En uhyre sjælden “one-club man”!
Jesse Lingard har været en meget afgørende faktor i West Hams succes efter vinterens transfervindue, hvor han blev lejet i Manchester United. Lingard har tilført Hammers hurtighed og målfarlighed. Målscorere lever meget af den selvtillid, som scoringerne tilfører. Uden den havde Lingard sikkert heller ikke scoret i kampens 28. minut, hvor han fik en meget vanskelig aflevering fra Coufal tilbage i banen, hvor Lingard klippede til bolden fra kanten af feltet tæt op ad nærmeste stolpe, uden at Kasper Schmeichel rigtig nåede at reagere. Kort før pausen øgede Lingard til 2-0, da Bowen først snød Leicesters høje offside-linje på Diops dybe bold og siden sendte bolden på tværs til Lingard, der kunne sende bolden i et tomt mål.
To minutter ind i anden halvleg øgede West Ham for tredje kamp i træk til en 3-0 føring. Lingard fandt Soucek, der afleverede på tværs til Bowen, der passerede Schmeichel. En halv snes minutter senere fik West Ham underkendt en scoring ved Diop for off-side.
Men da Cresswell var blevet skadet og erstattet af Balbuena, måtte Masuaku tage et større defensivt ansvar. Om det var skyld i, at Masuaku tabte overblikket i 69. minut, er ikke til at vide, men han sendte i hvert fald en aflevering tilbage i banen lige i fødderne på Leicesters Iheanacho, der takkede for gaven og bankede bolden i nettet til reducering 3-1.
Ti minutter senere kombinerer Leicester sig smukt ind i feltet, hvor Ricardo Pereira var helt fri med bolden, men Fabianski dykkede lynhurtigt ned og sikrede sig bolden. Udeholdet trykkede på og de seneste to kampes kamp for at holde fast i føringen, satte sit præg på hjemmeholdets trængsler. Dommer Dean lagde seks minutter til spilletiden, og ét minut ind i overtiden lykkedes det Ihenacho at komme først på en løs bold i feltet og reducere yderligere til 3-2. Men for anden kamp i træk lykkedes det at trække en 3-2 sejr hjem for West Ham og dermed genvinde 4. pladsen med syv runder tilbage.
Rundens største overraskelse stod Leeds for, da Bielsas mandskab slog det suveræne tophold, Manchester City på udebane med 2-1. Oven i købet med en mand i undertal i hele 2. halvleg! City havde 21 afslutninger mod mål, Leeds to!
Bysbørnene fra United klarede sig bedre, da de røde i anden halvleg vendte 0-1 mod Tottenham til 3-1.
I bunden forværredes Fulhams situation, da Scott Parkers mandskab tabte hjemme 0-1 til Wolves, mens Newcastle vandt ude over Burnley.
..............Fodboldromantikeren 