Lørdag skulle Liverpool forsøge at revanchere sig i endnu et topopgør, udekampen mod Leicester. Klopp havde sat Thiago på bænken og givet debut til den nyindkøbte stopper, Kabak fra Schalke 04, ved siden af Henderson. Allisons store fejltagelser i City-kampen fik ingen konsekvenser på målmandsposten. Leicester havde til gengæld igen Vardy med i front og Brendan Rogers havde placeret ex-københavneren Amartey som højre back.
De begyndte godt for Klopps mandskab, som spillede hurtigt, levende med positionsskift og fart i afleveringerne. Det klædte holdet, at Thiago ikke var der til at have et par berøringer i opbygningen i angrebene. I 9. minut sender Henderson en 60 meter lang, dyb aflevering, som Salah er løbet på og han slipper ind i feltet med bolden, men får alligevel ikke afsluttet. To minutter senere forsøger Salah at filme sig til et straffespark i en headeduel med Pereira, men den glimrende dommer, Anthony Taylor vinker afvisende. Salah er igen på spil, men er uskarp på en returbold efter hjørne.
Efter 16 minutter må Milner forlade banen med en skade og bliver erstattet af Thiago. Liverpools presspil er fortrinligt, og Leicester har vanskeligt ved at iscenesætte Vardy. I 26. minut kombinerer Liverpool sig til en helt fri Firmino helt inde under mål, men hans flugtning redder Schmeichel med en fantastisk refleks. Kort efter taber Thiago bolden i opspillet og det udløser hjørne, som Ndidi header over. Men hjemmeholdet kommer tættere på 10 minutter før pausen, hvor Vardy får en fri header på et fornemt indlæg fra Barnes, men header lige på Allison. Inden halvlegen er omme får hvert hold en kæmpechance for at åbne målregnskabet. Robertson får en afslutningsmulighed i venstre side af feltet, men hans præcise, flade spark rettes af på Amarteys fod og stryger forbi fjerneste stolpe. Fire minutter før pausetheen slipper Vardy fri, da Kabak glider, men rammer overliggeren.
En forrygende første halvleg ender paradoksalt målløs.
Den livlige kamp fortsatte efter pausen med to angrebsivrige hold. Alexander-Arnold er ti minutter ind i halvlegen tæt på scoring, da hans frisparksbold rettes af, rammer overliggeren men går i spil. En halv snes minutter senere får Liverpool endelig udbytte af indsatsen. Inde i feltet demonstrerer Firmino sit høje tekniske niveau og sit fremragende blik for medspillerne, da han elegant spiller Salah fri med hælen. Denne gang svigter egypteren ikke, men placerer med en inderside bolden ind ved modsatte stolpe uden for Schmeichels rækkevidde. Tielemans satte angrebet i gang med en hovedløs tværaflevering i forsvarszonen.
Men Leicester bevarede fokus. I 76. minut fældes Barnes af Thiago på kanten af feltet, da han trækker ind fra venstre. VAR afgør, at det er udenfor feltet. Maddison tager frisparket, som passerer venner og fjender og går i mål ved fjerneste stolpe, men et par medspillere er tæt ved bolden og forstyrrer Allisons vurdering. VAR afgør millimetersnert, at ingen af Leicesterspillerne er offside, så udligningen står. Kun tre-fire minutter senere opstår der en fatal fejltagelse mellem Allison og Kabak, da målmanden farer ud af sit mål for at cleare en dyb bold, men også Kabak vil cleare den, og så tørner de sammen og giver Vardy en af de letteste scoringer, han nogen sinde har begået. Havde Allison solen i øjnene? Forstod Kabak ikke målmandens eventuelle råb? – Klodset så det ud!
Tre minutter senere tager Allison revanche, da han med en fantastisk refleks afværger et Vardy-forsøg fra tre meter! Men målmanden var chanceløs, da Barnes minuttet senere løber fra Kabak og fra en position ude i siden kan lægge bolden forbi Alison til det endelige resultat 3-1.
Med en sejr hjemme over Tottenham kan Manchester City nu sætte Liverpool afgørende af i mesterskabskapløbet. Det begynder med et farligt forsøg fra Kane, der på et frispark tre meter udenfor feltet sparker på trekantsammenføjningen. Første scoring falder, da Højbjerg i 21. minut vælter Gündogan i feltet. Rodri sparker på det efterfølgende straffespark, det syvende i sæsonen til City, bolden i mål, men Lloris har hånden på det svage spark, men uden at afværge scoringen. Højbjerg er i denne kamp for ofte væk fra det defensive center på midtbanen, hvor City dominerer stort. Citys pres volder Spurs store problemer, men Lilywhites kan dog gå til pause med kun et enkelt mål imod.
Kampens bedste, Gündogan, fortsatte med at brillere straks efter pausen. Kun fire minutter er der spillet, da han efter mange City-kombinationer bringer sig fri tæt under mål, hvor han scorer til 2-0 – også her så Lloris ikke alt for heldig ud. City afgør definitivt kampen, da målmand Ederson sender et 75 meters udspark afsted i en kontra, hvor Sanchez ikke kan klare nærkampen med Gündogan, der øger til 3-0. Desværre må den lille troldmand forlade banen skadet et par minutter senere.
Indskiftede Bale viser lidt af sin klasse, da han ti minutter før tid dribler sig fri af tre forsvarsspillere, men afslutter omtrent lige på målmanden. Dele Allli blev midt i anden halvleg sendt på banen, men bidrog ikke med meget andet end et forsøg på at filme sig til et straffespark. City var suveræne og ligner i den grad et mesterskabshold.
Bysbørnene fra United snublede i udekampen mod bundholdet West Bromwich Albion, hvor de kun fik et point med hjem efter Fernandes udlignede Albions tidlige føringsmål ved Diagne.
Mandag aften skulle de sidste af topholdene i aktion. Først tog West Ham mod Sheffield United med udsigten til kortvarigt at kunne spille sig på fjerdepladsen. Trods fraværet af de skadede nøglespillere, Antonio og Ogbonna, kontrollerede Hammers begivenhederne. Allerede i det fjerde minut, så det ud til at West Ham skulle tildeles sæsonens første straffespark, da Dawson blev væltet af Osborne i en jagt i feltet efter en returbold på Rices flade frisparksbold, som Ramsdale slår ud til siden. Simon Hooper dømmer straffe, men VAR afslører, at Dawson var marginalt offside.
Seks minutter før pausen er der imidlertid ingen tvivl. Sheffields højre forsvarer, Basham, vælter meget klodset Lingard langt inde i feltet. Rice omsætter stensikkert til halvlegsføring 1-0. Chris Wilders mandskab har ikke meget at byde på kampen igennem. Farlige bliver holdet først, når det lykkes at slippe forbi en solid defensiv og til baglinjen og slå et indlæg efter McGoldricks hoved, men Fabianski er hver gang årvågen og holder målet rent.
West Ham har i årevis været målfarlige på død-boldene. Det omdømme forstærkes, da Diop i 57. minut støder Cresswells glimrende hjørne fra venstre side i mål, da han dirigerer bolden over i fjerneste del af målet. Godt ti minutter senere burde Coufal have øget føringen, da han slap helt fri og alene med Ramsdale, men den fødte afslutter er tjekken ikke, og Ramsdale kiggede Coufal ud.
I stedet blev det indskiftede Fredricks, der på ligeledes indskiftede Benrahmas fine forarbejde tog et træk på tværs af feltet og sparkede bolden ind tæt op ad nærmeste opstander til den ventede sejr. 3-0, og det er i Hammers-regi en massakre! 42 points efter 24 kampe og en fjerdeplads – drømmer jeg eller er jeg vågen, tænker Hammers mange fans.
Fjerdepladsen skulle vise sig at være til låns i et par timer, da Chelsea ikke havde de helt store problemer med at vinde 2-0 over Newcastle, der skal se sig over skulderen med kun syv points ned til Fulham, der har spillet en kamp mindre end Steve Bruces mandskab. Fulham er p.t. stærkere end Newcastle, hvilket Scot Parkers udvalgte demonstrerede ved søndag at vinde 2-0 på Goodison.
På de hjemlige breddegrader er banerne mere eller mindre præget af at vi for en gangs skyld har rigtig vinter med sne og frost. En af superligaens dårligste baner til at trodse årstiden er Vejle Stadion. Især den langside, der ligger i sydsiden, hvor tribunen spærrer for den lavt hængende sols stråler, er et vanskeligt underlag. Langt fra Farums kunstgræs, der er omtrent uforanderlig året rundt. Det var da også VB, der hurtigst fandt sig til rette i kampen mod Nordsjælland. Det suverænt yngste mandskab i ligaen kunne før pausen slet ikke få spillet til at hænge sammen. Så lignede det meget mere fodbold, når Vejle spillede sig frem ad banen. Belønningen kom i 37. minut, da Mucolli dirigerede med hovedet Sousas præcise frispark over i det lange hjørne uden for Vindahls vingefang. Først til allersidst i halvlegen får Nordsjælland en kvalificeret afslutning, da hjemvendte Victor Jensen trykker af, men keeper Brunst klarer.
Efter pausen viser gæsterne meget mere gå-på-mod og er til at kende igen med relativt sikrere boldomgang. Midtvejs i anden halvleg burde VB være tilkendt et straffespark, da Djorou skubber Faghir i feltet, så Vejleangriberen mister balancen, men holder sig på benene. Det straffer den usikre dommer, Jonas Hansen, vejlenseren for. Dermed fortæller dommeren indirekte spillerne, at I skal smide jer for at få straffe. Det er et helt forkert signal at sende, da det opfordrer til unfair optræden. Ærlige spillere skal ikke straffes for deres ærlighed!
I stedet udligner Nordsjælland, da ellers dygtige Saeid Ezatolahi begår et frispark tæt på feltet. Efter frisparket header Mads Døhr Thychosen til Yttergård, der tæt under mål kan sparke bolden i mål. Nordjsællands lange indkast volder hjemmeholdet store problemer. Både Francis og Kamadeen får store muligheder efter lange indkast. I 86. minut lykkes det endelig Nordsjælland at omsætte disse standarder til scoring. Kamaldeen saksesparker over eget hoved en nedfaldsbold, som bliver til en assist til Victor Jensen, der blandt venner og fjender kan sende bolden det sidste stykke i mål til føring for udeholdet, 1-2. Da lignede Vejle et slagent mandskab.
Men inde i overtiden lykkes det alligevel Vejle at få et point ud af anstrengelserne, da Vejles nye stopper Denis Kolinger løber til Sousas præcise indlæg og header bolden kraftfuldt i mål. VB er ubesejret i 2021’s første tre superligakampe og ligner en overlever. Nordsjælland fik delvis bremset en lang stribe af nederlag, som har set bekymrende ud. Men da hverken Horsens eller Lyngby ser ud til at kunne ændre alvorligt på situationen, er Nordsjælland næppe i nedrykningsfare. Dog skal man i Farum tage sig i agt for, at nedrykningsspil stiller andre krav end Nordsjælland er fortrolig med.
Heller ikke Odense Stadion har et underlag, der kan måle sig med de fleste andre superligastadions. Tilfældigheder kan let komme til at råde på glatte ujævne overflader. Bedre bliver det ikke, hvis dommerkendelserne ind imellem også bærer præg af tilfældigheder, som situationen var med Peter Kjærsgaard med fløjten.
AGF havde tidligere en legendarisk lilleputtræner, Bjarne Gaba, som sagde til sine særdeles dygtige drenge, når de brokkede sig over underlaget: “Banen betyder ingenting, for vi er flyvende!” Se, det er en holdning, der skaber vindere! AGF var nu også flyvende fra første fløjt, og det førte til kampens største målchance inden sekundviseren havde været to gange rundt. Munksgaard slår sit bedste indlæg ind fra højre, hvor Bror Blume kommer løbende til og firsttimer tæt under mål, men Oliver Christensen klarer i OBs mål.
Men De Hviide i rødt taber hurtigt flyvehøjde, og efter et kvarters spil er det OB med en storspillende Jebali, der slår takten an. AGF er sjældne gæster i OBs felt, men bliver snydt for et straffespark, da OBs urutinerede venstre back, Robin Østrøm, skubber Hausner i ryggen med to hænder, så Hausner ingen mulighed får for at få kontakt til et indlæg. Med Kjærsgaards vaklende dømmekraft er det måske ikke underligt, at han ikke reagerer, men hvor var Daugbjerg Burchardt i VAR-rummet?
Dommeren var på plads, da Nicolai Poulsen tre minutter før pausen helt umotiveret sparker Jebali ned, og gav Poulsen gult – gult kort nr 53 i Superligaen!
OB er mest nærgående uden at spille sig til 100 % chancer. Udeholdet kan slet ikke få topscorer Patrick Mortensen sat op. De lange høje bolde vinder Jeppe Tverskov. Først i 83. minut får Patrick Mortensen en afslutning, da han sparker til Dicks oplæg fra kanten af feltet, men OBs keeper vifter bolden over mål. Grabara må et par gange i alvorlig aktion. Ti minutter efter pausen sender Jebali et indlæg til 2. stolpe, som Mart Lieder header ned mod stolperoden, men Grabara får bolden slået uden om mål.
Trods tre indskiftninger hos OB og hele fem hos AGF i løbet af 2. halvleg, kommer kampen ikke ud af det scoringsmæssige dødvande. Hos hjemmeholdet imponerede Kløve og Jebali i det fremadrettede spil, mens Tverskov og Oliver Christensen gjorde god fyldest defensivt. AGF’erne fandt aldrig helt sit spil. Links var dynamisk og sit holds bedste, mens Hausner igen leverede en god defensiv indsats. Benjamin Hvidt bliver ved med at få spilletid, men jeg tror det bliver mere end svært for ham at få et rigtigt gennembrud. Der mangler fart, temposkift og en stærk fokusering i det defensive. AGF har i de første tre kampe i 2021 scoret ét mål, men til gengæld holdt nullet i alle tre kampe. Mere dybdeløb og punch savnes!
Midtjylland sled sig til en 1-0 sejr hjemme over Horsens, mens Brøndby efter at være udspillet i de første 25 minutter, helt overtog scenen og storsejrede 4-0 ude over Lyngby. I en dramatisk kamp med hele to straffespark til København på hjemmebane og et straffespark og et rødt kort til Sønderjyske vandt københavnerne 3-2. Det er og bliver tæt i toppen af rækken.
..............Fodboldromantikeren 