Uddeling af gaver

Boxing Day er den store fodbolddag i engelsk fodbold. Det var tidligere dagen, hvor de bedre stillede delte gaver ud til de fattige eller til de i offentlig tjeneste, som leverede tjenesteydelser året igennem direkte til ens husholdning.

I den ånd kunne man hævde, at Liverpool med de mange ressourcer og den store pointhøst forærede mere ydmyge West Bromwich Albion en gave i form af et værdifuldt point. Men Klopps mandskab var en dag for sent ude og ville i øvrigt næppe vedkende sig ambitionen. Sam Allardyce er hentet som brandslukker til Birmanghamklubben og i denne anden PL-kamp ved sprøjterne lykkedes hans taktik: Stå kompakt, stå imod og så satse på en dødbold. Det vinder ingen skønhedspriser, men indimellem overraskende points.

Det begyndte ellers lovende for førerholdet. I 12. minut fandt Matip med en halvhøj, præcis dyb stikning Mané i feltet omgivet af forsvarere. Mané dæmpede bolden med brystet og flugtede i samme bevægelse bolden ind uden skygge af chance for Sam Johnstone i målet. Men mere blev det ikke til i første halvleg.

I anden halvleg blev hjemmeholdet lullet lidt i søvn, og det gav Albions enkelte kontrachancer. I det 60. minut blev Liverpool igen ramt af en skade til en midterforsvarer, da ofte skadede Matip måtte udgå. Mere modgang ramte mestrene i det 82. minut, hvor de to unge, Curtis Jones og Rhys Williams sløsede et hjørne bort. Det blev taget kort og derefter svinget over til rummet ved 2. stolpe, hvor Semi Ajyai steg til vejrs og headede bolden i mål via den fjerneste opstander. Målmand Johnstone reddede sit holds ene point, da han i 89. minut i fuld længde lykkedes med at vippe Firminos hovedstød uden om opstanderen. Fremragende målmandsspil og ét point til Big Sams mandskab!

I sidste sæson reddede Aston Villa med nød og næppe skindet i bunden af PL. I år er holdets som forvandlet. Det blev demonstreret Boxing Day, hvor Crystal Palace var på besøg. Palace åbnede med en stor chance til Zaha, som Villas dygtige målmand, Martinez, afværgede. Men Villa bragte sig i front efter fem minutter, da Traoré fulgte op på Watkins forsøg, som Guita halvklarede.

Kort før pausen modtog Villas stopper, Tyrone Mings, sit andet gule kort og dermed afgang. Men det slog ikke Villa ud, tværtimod. I 66. minut øgede hjemmeholdet til 2-0, da Hause kunne heade en returbold fra overliggeren over stregen. Forud havde Watkins (igen!) headet et frispark mod mål, som Guaita vippede på overliggeren.

Jack Grealish – Ollie Watkins er en begavet, teknisk dygtig angrebsduo med Grealish som playmaker, men med Watkins på samme bølgelængde i taktisk opfattelse af spilsituationerne. Duoen stod også bag oplægget, da El Ghazi med et flot højrebensskud hamrede bolden op i modsatte hjørne som afslutningen på et kontraangreb iscenesat af Grealish og med Watkins endnu en gang som assistmager. 3-0! Pinlig indsats af Crystal Palace som har store forsvarsproblemer. Ugen før lagde holdet ryg til 7-0 nederlaget mod Liverpool. Holder Hodgson?

Manchester Uniteds fine stime af sejre blev brudt, da holdet besøgte Leicester. I en chancefattig kamp bragte United sig to gange i front. Anden gang på et fornemt sammenspil mellem indskiftede Carvani og holdets bedste, Fernandes, da Cavani er faldet tilbage i banen og i boldbesiddelse ser det hul, han selv havde efterladt centralt i Leicesters forsvarskæde. Med en perfekt vægtet centring ned midt i banen finder han Fernandes, der tidligt har set hullet og slipper fri alene med Schmeichel i målet og udplacerer ham.

Men Leicester har altid en trumf i ærmet, lynhurtige Vardy med den veludviklede målnæse. Få minutter efter Fernandes føringsmål udligner Leicester. Også her er det en nyligt indskiftet spiller, der står for oplægget. I højre side sender Perez en bold ind foran mål, hvor han instinktivt ved at Vardy kan kontakte bolden. Vardy rykker blot en meter bagud og afslutter med indersiden på pasningen. Ikke alene står United-forsvarerne og ser fodbold, uheldigvis rammer Vardys afslutning Tuanzebe og går i mål. 2-2 og Leicesters første uafgjorte resultat og et mindre bump på vejen for Solskjærs mandskab.

Everton er overraskende placeret på en andenplads efter bysbørnene fra Liverpool. Men det holdt hårdt for Ancelottis udvalgte at hale en kneben sejr på 1-0 hjem fra besøget hos det absolutte bundhold, Sheffield United. I 80. minut sparkede Gylfi Sigurdsson hårdt og fladt i det lange hjørne i mål. Chris Wilders mandskab er ikke helt så stålsat, som et hold fra Sheffield burde være!

Uafgjort er sædvane mellem West Ham og Brighton. 3. juledag blev ingen undtagelse. Hammers overlod alt initiativ i første halvleg til gæsterne. I begyndelsen af kampen havde West Ham tre hjørnespark i træk i højre side ved Bowen, men ikke én af dem var beregnet på de mange dygtige headere, West Ham råder over. Var det af respekt for de høje Brighton-forsvarere med Dunk i spidsen?

Det var ikke ufortjent, at Brighton bragte sig foran 1-0 et par minutter før pausen ved Maupay, der reagerede hurtigt, da Rice og Ogbonna stod og fumlede midt i eget felt, og så kunne han sparke bolden i mål uden chance for Fabianski. En gave fra West Hams forsvar!

I pausen skiftede Moyes Lanzini og Yarmolenko ind for Noble og Bowen, og straks var udtrykket et andet fra West Ham: offensivt, jagtende. Belønningen kom efter knap en times spil. Yarmolenko sender et indlæg fra højre, som Lanzini efter klumpspil liggende får lagt tilbage til Ben Johnson, der holder hovedet koldt og sætter bolden præcist højt op i målet.

10 minutter senere blev det igen til føring til gæsterne, da store Dunk maser sig frem til et hjørne, får bolden med sig og banker den i mål. Det så ud som om Dunk havde albuen på bolden, da han tog bolden med sig, men VAR godkendte målet. I sekvensen før hjørnesparket virkede Hammersforsvarerne alt for passive.

Men det blev selvfølgelig 2-2, da Hammers høje midtbanespiller, Soucek, pandede bolden i mål efter hjørnespark. Bolden overrumplede Dunk, der headesnittede bolden lige i panden på tjekken. Det var en skuffende match – i hvert fald for Hammersfans. Noble gjorde ikke fyldest i første halvleg, og hverken Rice eller Soucek nåede sit sædvanlige høje niveau.

I den sene kamp 3. juledag delte Wolves og Tottenham efter et meget tidligt mål af Ndombele for Spurs og et udlignende af Saïss mod slutningen af matchen.

Det tætte juleprogram i Premier League fortsætter med kampe både 28., 29. og 30. december.