Det var lige før, at dommernes fløjte skulle have været udstyret med bjældeklang, så tæt nåede vi på selveste julen, da årets sidste runde i superligaen blev afviklet. Det mærkværdige år med det komprimerede program giver nu endelig spillerne en tiltrængt ferie. Men den bliver kort, for allerede 2. februar genoptages ligaen.
Rigtig julestemning i fodboldklubben er lettest at finde frem, hvis det sidste indtryk er positivt. Ingen tvivl om at julen i år er hvii’ i Aarhus og omegn! Søndag havde AGF besøg af rivalerne fra AaB, som ofte har voldt aarhusianerne kvaler – nordjyderne vandt begge kampe i sidste sæsons mesterskabsspil. En kamp som kunne være en indikator for om hjemmeholdet for alvor ville holde fast i placeringen i den bedste halvdel.
David Nielsens mandskab leverede i første halvleg en helstøbt indsats med styr på defensiven og et sprudlende angrebsspil. Det var et fokuseret hold med spillere, som bragte den energi og entusiasme som vinder fodboldkampe. AaB’erne virkede rådvilde og ubeslutsomme, og det gav masser af plads til AGFs midtbanespillere, hvor Patrick Olsen fik vist sine gamle holdkammerater, at han også kan fungere som kreatør for AGF.
Den lille sydafrikaner, Gift Links, der i de seneste kampe er begyndt at vise prøver på sit talent, huserede med sin hurtighed og driblinger, og var allerede efter få minutter på spil. Ved et AaB frispark højt oppe på AGFs banehalvdel glemmer aalborgenserne alt om restforsvar, og da Links opsnapper returbolden sætter han afsted fra egen banehalvdel med bolden. Han når uhindret helt op i AaBs felt og afslutter forbi Rinne og forbi målet. Det var en tidlig advarsel for AaB!
AGF holder trykket på AaB og belønnes i det 15. minut, da Thorsteinsson trækker ind fra venstre side og afslutter med sit højre ben. Rinne giver en ripost lige ud på en fremstormende Links, hvorfra bolden springer i mål. VAR-dommer Mikkel Redder ser situationen igennem, dommer Anders Poulsen lader målet stå, selv om bolden tydeligvis uforsætligt rammer Links på armen inden den går i mål. Det er her en skøns sag. Med baggrund i reglerne kan dommeren vurdere, at der er tale om at armen er tæt til kroppen, at afstanden og dermed reaktionsmulighederne er kort og at det er bold til hånd og ikke omvendt.
Ti minutter senere må VAR ind over en ny scoringssituation. Bror Blume sender en skrå pasning ind fra højre side af feltet, som Okore kaster sig ned i et forsøg på at afværge, men i stedet sender det bolden videre til Thorsteinsson ved bageste stolpe, hvor han har let ved at sende bolden i mål. Linjedommeren hæver flaget, men efter VAR-gennemsyn og dommerens eftersyn på skærmen godkender han scoringen. Ganske vist var islændingen offside i det øjeblik, hvor Blume afleverer, men dommeren skønner, at der er tale om en ny situation, da Okore spiller bolden, i så fald kommer bolden fra en modstander og så kan man ikke være offside. Igen en skøns sag. Spillede Okore virkelig bolden? Scoringstavlen og dommeren sagde 2-0!
AaB er ikke meget med i halvlegen, men da Højer sløser i opspillet i 29. minut, får Kasper Kusk en afslutningsmulighed, men hans flade skud passerer snert den fjerneste opstander – på ydersiden.
Der var ikke brug for VAR eller fortolkninger, da Thorsteinsson i 33. minut øgede til 3-0. AGF’eren satte dygtigt en flad, vinklet inderside til et indlæg fra højre side af Patrick Olsen, og så var den kamp i realiteten afgjort. AaBs midlertidige træner, Peter Feher, tager i 40. minut de unge Højholt og Klitten ud og sætter Granli og Kakeeto ind. Dermed ændrer nordjyderne formation til tre stoppere og to fremskudte wingbacks i Pallesen og Ahlmann.
I anden halvleg kommer AaB meget bedre med, men helt fremme i 57. minut får AaB sit første hjørnespark, som Kusk curler højt og indadskruet mod bageste trekant, og det volder Grabara kvaler at få viftet bolden uden om mål. Gæsterne sidder på det meste af spillet, men AGF’erne giver næsten ingen blottelser og er fint tilfredse med at forsvare den solide føring. Nærmest ved en scoring var vel Højer med et frispark i 77. minut, som Rinne klarede.
En lang række udskiftninger satte sit præg på anden halvleg. Mest noteringsværdigt var AGFs i 85. minut, hvor Helenius, der i det nye år skifter til Silkeborg, og Backman, der efter mange kampes fravær fik come back, begge kom på banen til det decimerede publikums hyldest.
Og så blev julen hvii’! AGF rundede året af med tre sejre og en midlertidig placering i top tre. Det ser stabilt ud for aarhusianerne. Derimod er AaB meget svingende og må hen over nytår affinde sig med en placering uden for top-seks!
I den anden ende af tabellen var der et vigtigt opgør mellem Lyngby på sidstepladsen og Vejle, tredjesidst. Lyngby var virkelig indstillet på at lægge alle kræfter i at hente årets første sejr og reducere afstanden til den overlevende plads til otte points. Kampen igennem satsede de kongeblå meget i det fremadrettede spil og i nærkampene. Men trods kæmpechancer, især i de sidste minutter af kampen, lykkedes det ikke at få åbnet scoringen. Og da Vejles angreb var få og uden bid, bortset fra i de allersidste sekunder af kampen, hvor Mucolli havde et glimrende langskud, som keeper Thomas Mikkelsen måtte ud i fuld længde for at redde, måtte kampen ende 0-0. Dermed er afstanden for Lyngby op til VB stadig 11 points. Det var et vigtigt point Vejle fik med hjem, men spillet og indsatsen var bekymrende. – “Bekymrende” var også et prædikat man kunne sætte på dommer Uslus præstation, der gav mindelser om et ofte brugt udtryk: Hjemmebanedommer!
I Parken mødtes København og OB i en styrkeprøve mellem to hold, som begge synes de naturligt hører hjemme i toppen af dansk fodbold. København lagde bedst ud med hurtigt kombinationsspil og fik fortjent udbytte i 26. minut. Kaufmann fandt fra baglinjen en fri Pep Biel, der på smukkeste vis firsttimede og løftede bolden over OBs dygtige keeper, Oliver Christensen, og helt over i modsatte kryds.
“Uha!”, udbrød Per Frimann flere gange, hvor OB var tæt ved at score. Så åbenlyst behøver kommentatoren vel ikke bekendtgøre sin sympati?
Men OB fik svaret igen midt i anden halvleg ved Troels Kløve, der opsnappede en returbold i feltet. Ved storspil af Oliver Christensen reddede fynboerne det ene point.
I Haderslev var Randers på besøg for at følge op på den flotte stribe af sejre, der har bragt randrusianerne i bedste halvdel af rækken. På den smattede bane var hjemmeholdet marginalt bedre end gæsterne i første halvleg, men så fik Sønderjyskes angrebses Haji Wright sit andet gule kort og rødt, da han i halvlegens sidste minut hoppede op og satte en albue på et frisparksforsøg, og så havde dommer Daugbjerg Burchardt ikke noget valg. Det gav Randers mere spil i anden omgang, uden at det blev chanceløst for værterne. Mathias Greve afgjorde med sin scoring i 71. minut kampen. Riddersholms mandskab har ikke kunnet holde kadencen fra de første runder af turneringen, og er fra en førsteplads droppet ned til nummer fem i den tætte top. Én plads efter Randers.
Den sene kamp søndag havde Horsens besøg af Brøndby. Dommer Kehlet uddelte i første halvleg et straffespark til hvert af holdene. Uhre scorede på sit, mens Prip kanonerede på stolpen, og dermed stod det 0-1 ved pausen. Brøndbys Jesper Lindstrøm viste endnu en gang fint og effektivt spil og scorede sit holds andet mål på oplæg fra Radosevic. Først til allersidst lykkedes det hjemmeholdet at få skabt spænding tilbage i kampen, da Finnbogason demonstrerede målnæse til reducering og slutresultat 1-2. Brøndby vandt på sine angrebsevner og effektivitet, som har resulteret i rækkens flest scorede mål sammen med AGF, der begge har nettet 26 gange. Havde Horsens haft samme effektivitet og dygtighed var Brøndby ikke rejst hjem med tre points!
Årets sidste match i Superligaen udkæmpes på heden, hvor Midtjylland får besøg af drengene fra Nordsjælland. Med den forventede sejr til hjemmeholdet, vil mestrene bringe sig helt i front med samme pointtal som Brøndby, men med en bedre målscore.
I England gav Liverpool opvisning på Selhurst Park, hvor mange hold har haft trange kår. Men mestrene viste hurtigt effektivitet mod et tungt Crystal Palace forsvar. Allerede i tredje minut åbnede Minamino scoringen med sit første PL-mål efter fin assist fra Firmino. Japaneren var valgt på Salahs bekostning.
Crystal Palace har hurtige driblestærke spillere, som truede Liverpools bagkæde, men Fabinho er en klog spiller og han afmonterede mange angreb. I 23. minut lykkes det dog ikke at afvise Ayew i gennembrud ind i feltet, men Palaceangriberen tøvede og fik ikke i tide bugseret bolden til en helt fri Zaha, så den kæmpestore chance løb ud i ingenting.
I stedet øger Mané til 0-2 i 35. minut fra kanten af feltet under snævre forhold mellem flere forsvarere. Og kort før pausefløjtet ruller Liverpool et smukt, smukt kontraangreb afsted. Firmino starter seancen ved langt inde på egen banehalvdel klogt at vende bolden væk fra presset med en lang skrå aflevering fremad over til Robertson. Firmino sprinter frem over lang afstand og modtager en perfekt centring midt ind i feltet, hvor han i fri position har let ved at udplacere keeperen. Et klassemål til 0-3!
Men Liverpool stiller sig ikke tilfreds i anden halvleg, hvor hjemmeholdets spillere reduceres til statister. Henderson curlede bolden i mål tidligt i halvlegen. Salah afløste Mané efter en lille times spil og han assisterede Firmino til sin anden scoring og fortsatte selv med yderligere to scoringer. 0-7! Liverpool kan for tredje år i træk holde jul på førstepladsen!
Crystal Palace var betydeligt bedre med i midtugekampen på London Stadium mod West Ham. Her bragte den store centerforward, Christian Benteke, sit hold foran, da han i fri position headede et indlæg i mål, mens Hammers’ Diop af uforklarlige grunde kiggede på.
Men West Ham svarede igen på smukkeste vis 10 minutter efter pausen, da en af banens bedste, backen Coufal sendte et følt indlæg mod Haller, der kastede sig op i højt leje og saksesparkede bolden i mål. Flot udligning og pointdeling.
Tottenham tabte for anden kamp i træk. Midt i ugen viste Liverpool Mourinho, at ligaens bedste hold p.t. er de forsvarende mestre, da Klopps mandskab vandt fortjent 2-1. Søndag kunne Spurs ikke hamle op med Leicester, der var skarpest på dagen. Altid farlige Vardy scorede på straffe og pressede siden Alderweireld til at lave selvmål. Da Kasper Schmeichel samtidig endnu en gang viste klasse målmandsspil endte opgøret i Nordlondon 0-2.
Manchester United banker på i topstriden. Søndag blev angrebsivrige Leeds sendt hjem med 2-6. Kampen åbnede med noget så sjældent som to scoringer id e første tre minutter, oven i købet af samme spiller og til overmål en midtbanespiller, Scott McTominay. Så var tonen lagt til et målrigt opgør. Det blev 4-0 inden Leeds overhovedet kom til fadet, da Cooper inden pausen reducerede til 1-4. I anden halvleg faldt scoringskadencen, men United bevarede overtaget, så kampen resulterede i tenniscifrene.
I England spilles den sidste kamp inden juleprogrammet på Stamford Bridge, hvor Chelsesa tager imod West Ham.
..............Fodboldromantikeren 