Kan 1-1 i næstsidste spillerunde være tilfredsstillende?
Ikke hvis du spurgte en AGF-tilhænger sent onsdag aften! Her havde Nordsjælland netop med dette resultat spillet andenpladsen i Superligaen over på Københavns hænder. FCK kunne nu med en sejr i Aalborg tilbageerobre pladsen med den sikre Europa League deltagelse, som sølvmedaljerne giver. Med hiv og sving lykkedes det da også københavnerne at tage alle tre points med en snæver 1-0 sejr over et godt kæmpende AaB-mandskab.
Jo, 1-1 er meget tilfredsstillende set med West Ham-øjne. Samme onsdag aften sikrede Hammers sig matematisk overlevelse ved på Old Trafford at dele med formstærke Manchester United. Michael Antonio scorede sit ottende mål efter genoptagelsen af turneringen – det højeste antal i PL! For Man. Utd. udlignede et andet varmt angribernavn, den 18-årige Mason Greenwood – et af de største angribertalenter i fodboldens verden for tiden!
AGF stillede i Farum op med et tre ændringer i forhold til udesejren i Parken. Tre friske spillere i Munksgaard, Links og Helenius, der alle kun fik få minutter tre dage tidligere, var sat ind i stedet for Diks, Thorsteinsson og karantæneramte Nicolai Poulsen. Men det var nu ikke de friske ben, der klarede sig bedst. Helenius havde meget svært ved at finde ind i sammenspillet og fandt sig aldrig til rette.
Til dato har Nicolai Poulsen fået 118 strafpoints, og det er mere end i de tre foregående sæsoner for Randers, tilsammen! I samtlige seks sæsoner i Randers modtog Poulsen 1 rødt kort. I denne sæson er det blevet til to røde kort. Det er en uholdbar situation for en nøglespiller – uanset hvor meget David Nielsen forsøger at beskytte sin spiller. I Farum var Poulsen savnet, måske først og fremmest fordi AGF så ændrede formation, der bevirkede at Blume kom til at have større defensive opgaver og Helenius skulle erstatte noget af den tabte kreativitet. Det lykkedes ikke!
Nu kunne kampen have fået et andet udfald, hvis topscorer Mortensen havde demonstreret sin sædvanlige skarphed i heade-afslutningerne. Det blev kun ved lige-ved-og-næsten. Eskelinen, der blev fremhævet efter FCK-sejren, så overrumplet ud, da Mads Døhr Thychosen viste sin tekniske formåen med et følt skud fra 20 meter hen over keeperen og ind under overliggeren. Casper Højer bragte balance med et hug fra stor afstand, og understregede at AGF’erne har god moral og en stærk vinderholdning.
Det blev OB, som kvalificerede sig til play off kampen om adgangsbilletten til europæisk fodbold. I første kamp slog fynboerne Horsens med 3-1 på hjemmebane med Mads Frøkjær og Max Fenger i fremtrædende roller. Søndag udlignede Mikkel Hyllegaard Horsens 1-0 føring i kraft af Malte Kiilerichs scoring efter en times spil. 1-1 og en samlet score på 4-2 i OBs favør.
3M’erne, de helt unge Mads Frøkjær, Max Fenger og Mikkel Hyllegaard, er en fornøjelse at følge, hurtige, fremadrettede, målfarlige og et sundt tegn for OB’s fremtid.
Horsens har haft en meget fin sæson, hvor holdet tidligt kunne lægge nedrykningstruslen bag sig. Også de gule har et ungdomstalent, der har vist sig flot frem i perioden efter nedlukningen, 16-årige Jeppe Kjær. Lad os håbe, at det kan give klubben og de unge i Horsens mod og tro på eliteungdomsfodbold.
Sidste spilledag – det klinger af drama! Og så både i Premier League og Superligaen umiddelbart efter hinanden. I Danmark var der altoverskyggende fokus på kampen om andenpladsen, København eller AGF? Hovedstaden førte med 1 points, men med en dårligere målscore. Begge havde hjemmebane. FCK havde besøg af Nordsjælland, der ofte har haft dygtighed nok til at hente points i Parken, mens AGF var oppe mod ærkerivalerne fra Brøndby.
Jens Maae med Sandi Putros som fjerdedommer skulle lede slagets gang i Aarhus, så man kunne have sine bange anelser som AGF-tilhænger. Det skulle vise sig begrundet!
Brøndby havde udtaget sine hurtigste offensive kort, og det skulle vise sig at være en god disposition. I pausen beskrev David Nielsen første halvleg som “en åben slagudveksling”, og det var rammende. Man kunne tilføje, at Brøndby tilspillede sig de farligste chancer, hvor bl.a. Uhre headede over mål fra én meters afstand.
Maae lagde ud med i de første 10 minutter først at dømme et tvivlsomt frispark til Brøndby, da Thorsteinsson skuldertacklede en modstander; dernæst vinkede Maae afvisende, da Ankersen blev nedlagt i en Brøndby-sandwich.
Helt galt blev det, da Slimane bagfra nedlægger Blume langt inde i feltet ved at sparke Blumes læg, så han bliver ude af stand til hverken at holde balancen eller sparke. Klokkeklart straffespark – Maae vinker afvisende! Det var matchafgørende – og det betød også, at Patrick Mortensen missede en oplagt mulighed for at blive topscorer!
Heldigt for Maae skulle det vise sig, at hans store fejl ikke blev afgørende for den endelige placering.
Jens Maae fik en kort arbejdsdag, da han måtte udgå i det 41. minut med hvad der lignede en fiberskade. Han blev efter nogen tid afløst af Aarhus-drengen Sandi Putros. Det forekommer helt uforståeligt, at vi i Danmark ikke tager hensyn til geografi og klub-affinitet hos dommerne, som man gør i England. Bevares, jeg vil ikke beskylde dommerne for bevidst at lade det spille ind i deres afgørelser. Men det vil ikke være et ukendt fænomen, hvis man ubevidst demonstrerer, at man ikke kan beskyldes for at favorisere sine bysbørn. – Lad det være sagt straks, at jeg synes, at Putros løste opgaven som upartisk glimrende.
Havde Brøndby haft et mindre overtag i både boldbesiddelse og antal hjørne og målchancer i første halvleg, vendte billedet helt i anden. Her fik AGF langt bedre styr på sine afleveringer, sad på spillet, spillede sig til langt flere afslutninger end Brøndby – skudstatistikken siger 9-2.
Men det, der tæller, er som bekendt målene. I det 72. minut bryder Brøndby et opspil midt på banen. Ude i højre side finder indskiftede Lasse Vigen med en kølig tværpasning en fremstormende Jesper Lindstrøm midt for målet, hvor han har let ved at sende bolden i mål. I situationen slap Benjamin Hvidt Jesper Lindstrøm på kanten af feltet. Havde han fulgt ham til dørs, var målet næppe faldet. Dyre lærepenge til en ung og lovende midtbanespiller!
På dette tidspunkt var stillingen i Parken 1-1, så mulighederne for AGF var der stadig, og de forbedredes tre minutter senere, da Andreas Maxsø måtte indkassere sit andet gule kort. Kort tid efter kom meldingen fra København, at Dame N’Doye havde scoret få minutter før tid til 2-1 og dermed taget sagen i egen hånd. Trods indskiftninger og god vilje lykkedes det ikke AGF at komme en scoring nærmere end Links, der i 82. minut rammer opstanderen på Ankersens indlæg til 2. stolpe.
Efter kampen opsummerede anfører Patrick Mortensen situationen: – Vi rammer ikke vores topniveau, men jeg er stolt over, hvad vi har opnået!
8.000 fans på stadion bakkede begejstringen over AGFs bronzemedaljer fint op, og på heden, hvor AaB med to tidlige scoringer bragte sig på kurs mod sejren på 2-1, var glæden over guldet forståeligt stor, selv om både nederlaget og Brentfords missede muligheder for direkte oprykning til PL måske har kastet en smule malurt i bægeret. Københavnerne hyldede deres helte, som Solbakken nu igen hørte med til efter seneste hjemmekamps råb fra lægterne om “Ståle raus”. Ak ja, så omskiftelig er folkegunsten i fodbold!
Denne mærkelige sæson rundes nu af med et misfoster af en kamp. Onsdag skal nummer tre, AGF møde nummer syv, OB i en kamp om en billet til europæisk fodbold. Det understreger med stor tydelighed, hvilket sportsligt udueligt turneringssystem, vi nu heldigvis forlader!
Status for næste sæson er en reducering af holdene til 12. Hobro, Esbjerg og Silkeborg rykker ned, mens Vejle rykker op. Fra næstbedste række vil jeg gerne kippe med flaget for min gamle klub, Skive, der var oprykker og på et meget lavt budget. Alligevel lykkedes det skibonitterne at opnå en femteplads foran bl.a. erfarne Vendsyssel og Køge!
I PL var de store åbne spørgsmål: Hvem ud over Liverpool og Manchester City skal spille Champions League, og hvem følger Norwich ned i Championship?
I Leicester var der en direkte duel om en CL-plads, da formstærke Manchester United var på besøg. Efter Corona-nedlukningen har Leicester haft et miserabelt forløb, så det kom ikke som en overraskelse, at Man. Utd. trak det længste strå. I en lang spurt lykkedes det for Solskjær og Carrick at rette op på en forfærdelig indledning på sæsonen. Med en hjemmesejr over Wolves fastholdt Frank Lampards mandskab Chelseas fjerdeplads.
Med 1-1 ude mod Crystal Palace nåede Tottenham lige nøjagtig med på en Europa League plads sammen med Leicester, men for snuden af den ene at turneringens to positive overraskelser, Wolves (den anden er oprykkerne Sheffield United med en flot 9. plads).
Dramaet i bunden, som bortset fra mesterskabet, har den største bevågenhed i England, rummede mange mulige udfald, fordi målforskellen mellem de tre implicerede klubber kun afveg med en enkelt scoring.
Watford bragte sig hurtigt i en umulig situation ude hos Arsenal, der efter 33 minutters spil førte 3-0 inden Troy Deeney kort før pausefløjtet reducerede på straffe. En yderligere reducering midt i anden halvleg af Danny Welbeck bragte fornyet håb til Watford, men mere blev det ikke til.
I den situation kunne Aston Villa klare sig med blot et enkelt point på London Stadium mod West Ham. Længe var stillingen 0-0 med West Ham i førersædet, så nervøsiteten hos Villa-fans må have været betydelig. Der kom noget af en forløsning, da Grealish i 83. minut stik mod spil og chancer scorede, da han med et træk i venstre side slap fri af Fredericks og med et hårdt, lidt brækkende skud passerede Fabianski, som nok alligevel ville ærgre sig over, at han ikke fik pareret skuddet. Men euforien hos Grealish og co. varede kun kort, for to minutter senere fyrede indskiftede Yarmolenko kanonen af, skuddet blev afrettet af netop anfører Grealish, så bolden gik i en bue hen over Reina og i mål. 1-1 og det holdt, og så var det på en fin slutspurt lykkedes Dean Smith og John Terry at redde traditionsklubben.
For Bournemouth blev det – trods en flot 3-1 sejr ude over Everton – en afsked med PL efter fem sæsoner under management af Eddie Howe, der havde ført sydkystbyen hele vejen fra nederste lag i divisionerne til toppen. Holdet har været et behageligt bekendtskab med fin teknisk fodbold og fremadrettet spillestil.
Status: 1. Liverpool, 2. Manchester City, 3. Manchester United, 4. Chelsea. Nedrykkere: Bournemouth, Watford og Norwich. Op fra Championship traditionsklubberne Leeds med Bielsa som træner og West Bromwich med Slavan Bilic som træner. To fodboldlegender som hver på sin vis vil være interessante bekendtskaber. Play off vil afgøre om det bliver Brentford, Fulham, Cardiff eller Swansea, der i næste sæson er at finde i det fine selskab.
..............Fodboldromantikeren 