West Ham fans er vænnet til lidt af hvert. Men sjældent har de dog oplevet en sådan rutsjebanetur, som lørdag, hvor bundholdet Huddersfield var udnævnt til slagteoffer på London Stadium.
Det begyndte som forventet med et mål på straffespark af Mark Noble efter et kvarters spil. Men herefter gik det skævt for hjemmeholdet. Usædvanlig dårligt forsvarsspil af midterstopperne, hvor Diop har været en klippe i de foregående kampe, gav modstanderne tid og plads, så først Bacuna og siden Grant med to mål kunne bringe “the underdogs” foran 3-1. For første gang i årets PL havde Huddersfield scoret tre mål!
Med et kvarter tilbage førte bundholdet med to mål, men så satte Ogbonna hovedet på et hjørnespark til 2-3. Og da den lille, mexicanske målræv, Hernandez kastede sig ned og headede et glimrende indlæg fra Nasri i mål seks minutter før tid, lå det i luften, at kampen kunne tage sin endelig drejning. Men der skulle en rigtig dårlig målmandsaktion fra Løssl til, da han for sprællende ud af sit mål, så Hernandez’ lille flik med hovedet fik bolden til at sejle i mål til den ventede hjemmesejr. 4-3!
Afslutningen på 26. spillerunde i Superligaen, hvor de seks tophold skulle skilles fra holdene, der skal spille om at undgå nedrykning, blev en dramatisk tur i rutsjebanen med en lille afstikker til hurlumhej-huset!
Alle syv opgør havde betydning for enten over-eller-under top seks stregen eller for topstriden. Turneringsstrukturen er sportslig ukorrekt, men spændingsskabende er den. Alt for underholdningen – så pyt med at det sportslige må træde lidt i baggrunden. Ikke min kop the!
I Aalborg havde både AaB og AGF en chance for at komme med i top-seks. For AGF var oddsene svære: sejr over AaB, nederlag til både Randers og Nordsjælland. For AaB kunne en sejr være tilstrækkelig, især hvis den blev to mål bedre end en Nordsjælland sejr, da måldifferencen kunne blive afgørende.
David Nielsen havde valgt unge Benjamin Hvidt til en central midtbaneplads i fraværet af karantæneramte Jens Stage. Det skulle vise sig at være et dårligt valg. Hvidt havde svært ved at fylde noget defensivt, fx. da Patrick Kristensen rykkede uhindret forbi Hvidt til en scoringsposition ind i feltet. Og offensivt fik han aldrig rigtig sat sit aftryk. Til gengæld blev han med to gule kort og dermed en udvisning skyld i, at mulighederne for at hente et godt resultat hjem til Aarhus helt fortonede sig. Det skal dog siges, at Kristoffersens anden advarsel var meget tynd, og måske under indflydelse af, at Hvidts modpart var publikums yndlingen Lucas Andersen?
Da manglede der en halv time og AaB var foran med 2-1 på Patrick Kristensens glimrende mål efter en yderside-bande fra Lucas Andersen. Forud var gået en 1. halvleg med AaB-dominans, der udmøntede sig i en scoring af Kasper Pedersen, der uhindret steg op til AaBs første hjørne eksekveret af Kusk og snittede bolden i mål i det lange hjørne. Her svigtede Patrick Mortensens markering af AaBs bedste header. Men de hvide, der spilede i udebaneblåt, udlignede på holdets bedste angreb, da Lunding spillede Munksgaard fri mod baglinjen, og backen fandt Ankersen, der inde foran mål kunne firsttime bolden i kassen med en behersket inderside.
Kampens bedste spiller, Lucas Andersen, afgjorde definitivt kampen, da han i 80. minut med et pragtfuldt langskud fra 22 m skruede bolden ind højt ved fjerneste stolpe uden chancer for AGFs bedste, keeper Kamil Grabara.
Mere blev det ikke til, trods endnu et par scoringsmuligheder for hjemmeholdet, og det blev skæbnesvangert! I Vendsyssel vandt Nordsjælland på et sent frisparksmål af Skov Olsen, og dermed var Nordsjælland lige nøjagtig bedre end AaB, da målforskellen mellem de to hold var den samme, men Farum-drengene har scoret fire mål mere end nordjyderne! Nu var AaB afhængig af, at Esbjerg ikke fik tre point i hjemmekampen mod bundholdet Vejle. Da kampen blev fløjtet af i Aalborg var stillingen i Esbjerg 1-1, men kampen var stadig i gang og vestjyderne spillede med en mand i undertal.
Det er her hurlumhej-huset kommer ind i billedet! I kampens overtid scorer Esbjergs finne, Kauko, et helt usandsynligt mål. Efter et mislykket EfB-angreb, som havner i hænderne på Vejles indskiftede, unge målmand, Thomas Hagelskjær. Kauko er væltet ude ved hjørneflaget, men lurer på en usandsynlig chance. Vejles keeper søger at trække tiden, da 1-1 er et gunstigt resultat for vejlenserne. Han holder lidt på bolden, kaster den så et par meter foran sig, for at gøre klar til at sparke langt op ad banen. Men han har ikke set Kauko, der bag fra sprinter ind og prikker bolden væk fra keeperen, hvorefter han har let ved at sende bolden i det tomme mål. 2-1 til EfB, og da stillingen holder de sidste par minutter, er Esbjerg noget overraskende med i det fine selskab. Til gengæld er AaB pludselig kun nummer syv, et sølle scoret mål for lidt i 26 kampe!
I de øvrige kampe fortsatte OB sin flotte sejrsstime med 1-0 hjemme over Randers. Begge tophold vandt efter at begge have været nede 0-1 mod henholdsvis Hobro og Sønderjyske. I Horsens sejrede Brøndby sikkert med 3-1, også efter at have været bagud 0-1!
De seks hold, der skal spille om mesterskabet er: FCK 61 p, FCM 60 p, OB 42 p, Brøndby 38 p, Esbjerg 38 p og Nordsjælland 36 p.
Nedrykningsslutspillet resulterede i en nordjysk pulje: AaB 36 p, Randers 34 p, Vendsyssel 22 p, Hobro 21 p – og en sydjysk pulje: AGF 31 p, Horsens 31 p, Sønderjyske 28 p, Vejle 20 p.
..............Fodboldromantikeren 