Lørdag den 7. april 2018 kunne Manchester City have sikret sig det engelske mesterskab med en sejr hjemme over lokalrivalerne fra United. Det ville have været rekord-tidligt på sæsonen! I første halvleg tegnede alt til, at dette ville ske – og dog?! Det er en kendt læresætning i fodbold, at man skal udnytte sine chancer. Lige netop dér, svigtede Manchester City. Og festen blev udsat!
Guardiolas mandskab kan spille fortryllende hurtigt og effektivt shortpassing, som giver alle store forsvarsspillere grå hår. Da først Citys pres gav udbytte med Kompanys hovedstødsmål efter hjørne i 24. minut, var hjemmeholdet ustoppelig. Det blev 2-0 ved Gündogan, der vendte på Sterlings korte aflevering inde i feltet og lagde bolden fladt i det lange hjørne. I de næste otte minutter burde Sterling have scoret tre gange, da han hver gang var fri til afslutning inde i feltet, men skarphed har aldrig været den lille hurtigløbers varemærke. Inden pausen havde Gündogan en helt fri header midt for mål, men headede lige på De Gea.
Fem minutter efter pausen var Gündogan igen spillet fri efter småspil, men hans afslutning snittede træværket. Forinden havde Pogba en ufarlig afslutning, som var Uniteds første forsøg på mål i hele kampen. Men det skulle blive optakten til begyndelsen på enden for City med den udskældte Pogba i hovedrollen.
I 52. minut byggede United op i sin højre angrebsside, hvor en centring ind på kanten af feltet blev afleveret videre med brystet af Herrera til en fremstormende Pogba, der passerer Ederson i City-målet. 90 sekunder senere finder Sanchez med et smukt løft Pogba, der igen med et længere ryk slipper fri i feltet og med et akrobatisk hovedstød udligner til 2-2. De to hold er ikke til at genkende fra 1. halvleg. De røde spiller med selvtillid og tænker fremad, mens City virker lammede. Der er ingen hjælp at hente hos hjemmepublikum, der kampen igennem er mærkelig passive.
Midt i 2. halvleg sender Sanchez et indadskruet frispark ind i rummet mellem forsvarsmuren og målmanden, og Smalling kan uhindret rykke frem og dirigere centringen i mål. 2-3 og alt er vendt på hovedet.
Guardiola reagerer ved at sætte De Bruyne, Jesus og Aguero på banen. To minutter efter at Aguero er kommet ind, modtager han en bold inde i feltet. Men Young kaster sig ned og med knopperne forrest og hævet fod rammer han Aguero på underbenet og fejer ham ned. Det var til direkte rødt og straffespark, men dommer Atkinson vinker afværgende til stor frustration for Citys spillere. En helt uforståelig vurdering, som kunne have direkte kampafgørende betydning. En udligning i 77. minut kunne måske have givet hjemmeholdet troen tilbage og måske bragt mesterskabet i hus. Men det er spekulationer!
Dommer Atkinson havde ikke haft en specielt vellykket kamp indtil da, men nu mistede han helt kontrollen over kampen, der udviklede sig til en byge af gule kort. Ni styks i alt!
City var tæt på at få udlignet, da Aguero i 88. minut fra tæt hold headede hårdt på mål, men en verdensklasseredning af De Gea forhindrede scoringen.
Anti-klimax på Etihad! Men med seks kampe tilbage har City en føring på ikke mindre end 13 points, så mesterskabet skal nok komme i hus. Ingen Blue Moon, men det havde publikum faktisk heller ikke fortjent!
Det var også derby-dag ved Merseyside. Endnu en blå mod rød kamp. Traditionsrige lokalopgør på Goodison mellem Everton og Liverpool er sædvanligvis garanti for nerve og drama. Men ikke denne gang! Everton vil ikke så meget, spiller afventende, og Liverpool virkede trætte efter kraftudladningen midt i ugen i CL mod Manchester City. Kampen fusede ud, 0-0!
Tirsdag aften er det igen blå mod rød, men denne gang i Champions League. Manchester City skal hjemme forsøge at indhente Liverpools føring på 3-0 fra det første opgør. Skal City have en chance, skal skarpheden være bedre end i lørdagens kamp, hvor City havde 20 afslutninger mod Uniteds fem!
..............Fodboldromantikeren 