To store spørgsmål trængte sig på, da Liverpool søndag tog imod det absolutte tophold, Manchester City: “Hvordan begår Liverpool sig efter Coutinhos afgang til Barcelona?” & “Kan City bevare sin status som ubesejret i denne sæsons PL?”.
I Coutinhos fravær blev der bedre plads til Oxlade-Chamberlain på Liverpools midtbane. Den greb han overbevisende! Allerede i kampens niende minut satte Ox, som han for nemheds skyld kaldes, sig afgørende igennem fra sin position i højre side af midtbanen, tog et par hurtige træk over 10 meter og sparkede fladt i det lange hjørne og overrumplede Ederson i Citys mål til kampens første scoring. Game on! Siden hen, i kampens 58. minut, spillede han Firmino stejlt ind i feltet, hvor han fysisk udmanøvrerede Stones og smukt chippede bolden hen over Ederson på indersiden af modsatte opstander og i mål til 2-1.
I mellemtiden havde City udlignet i det 40. minut, da Liverpools højre back, Gomez, for en gangs skyld fejlbedømte en høj pasning, som Leroy Sané trak forbi sin markør og ind i feltet, hvor han fra en lidt spids vinkel hamrede bolden forbi Karius i Liverpools mål. Svagt af den tyske målmand, der af uransagelige grunde var valgt som sidste skanse.
De godt 53.000 tilskuere på Anfield var vidne til en topkamp i højt tempo, og i anden halvleg bevidnede de også et kollaps i Citys centrale forsvar. Hen over ni minutter scorede Liverpool tre mål og det kunne faktisk være blevet til endnu flere i denne korte periode, hvor Stones og Otamendi og til sidst også Ederson begik store fejl.
Firminos mål til 2-1 er nævnt, og det blev tre minutter senere fulgt op af Mané, der med venstrebenet hamrede bolden op i øverste venstre hjørne fra kanten af feltet. Ind imellem havde Mané øvet sig med en afslutning på den ene opstander! Det tredje mål i perioden faldt, da Salah modtog en sløjt slået aflevering fra Citys målmand fra en position uden for sit felt. Salah tøvede ikke, men løftede bolden over keeperen og stensikkert i kassen, 4-1. Da var der spillet 67 minutter.
Men som så ofte før, når Liverpool har etableret en tilsyneladende sikker føring, faldt paraderne, og modstanderne blev lukket ind i kampen. Gundogan, som havde været helt ude af kampen i anden halvleg indtil de sidste ti minutter, bandede sig igennem, men hans skud blev blokeret og faldt til Bernardo Silva, der havde let ved at feje bolden i mål til 2-4. 84 minutter spillet. Seks minutter senere finder Aguero med et lille løft en fri Gundogan midt for mål på kanten af målfeltet. Han brysttæmmer og lægger bolden i mål med en inderside, 3-4!
I tredje minuts overtid tilkæmper City sig et frispark i højre side 20 meter fra mållinjen. Mens hele Anfield holder vejret, sender De Bruyne frisparket ind i rummet mellem målmand og muren. Aguero kaster sig frem og header forbi, i øvrigt i en off side position, men så tæt var City på at indhente hjemmeholdets tre-måls føring. God moral af førerholdet på en dag, hvor kun De Bruyne holdt konstant højt niveau for de lyseblå.
En medrivende kamp, hvor Liverpool præsenterede sig på et niveau, der giver mindelser om gamle, gyldne dage!
Konklusion: Liverpool er i live – også efter salget af Coutinho & City var ubesejret i 22 kampe, men så gik den ikke længere!
I øvrigt må jeg notere mig, at West Ham lørdag med en 4-1 sejr ude over Huddersfield forhåbentlig for alvor har sat kursen væk fra nedrykningspladserne.
Fodboldromantikeren har været på fremmed græs, i hvert fald har jeg været på Roms olympiske stadion mellem jul og nytår, hvor Roma tog imod Sassuolu. Ikke nogen mindeværdig forestilling (1-1), men her så jeg VAR (Video Assistant Referee) i funktion. Roma fik underkendt en scoring, som dommeren ellers havde dømt i første instans. Det var en underlig oplevelse! Som tilskuer på stadion deler man normalt vilkår med dommeren i den forstand, at man ser episoderne så at sige “live” og må træffe sin vurdering på dette grundlag. Her var man som tilskuer sat ud af spillet!
Min julepause fra denne blog har jeg brugt på bl.a. at rangordne de engelske PL-dommere. Mon mine læsere er enige i min vurdering?
Nr. 1
1. Michael Oliver
2. Anthony Taylor
3. Mike Jones
4. Martin Atkinson
5. Craig Pawson
6. Neil Swarbrick
7. Lee Probert
8. Mike Dean
9. Kevin Friend
10. Andre Marriner
11. Stuart Attwell
12. Roger East
13. Chris Kavanagh
14. Paul Tierney
15. Graham Scott
16. Lee Mason
17. Bobby Madley
18. Jonathan Moss
..............Fodboldromantikeren 