Klasseforskel! Så enkelt kan det udtrykkes, når vi skal give et signalement af weekendens opgør på Etihad mellem Manchester City og Tottenham. De lyseblå måtte undvære holdets normale omdrejningspunkt, playmakeren David Silva, der af personlige årsager var forhindret. Det tændte et håb hos Spurs – måske var det tidspunktet, hvor Citys fantastiske sejrsstime på 15 i træk ville ophøre?
I Silvas sted spillede Gündogan, og allerede efter 13 minutter kom netop han på måltavlen med et stående (!) hovedstødsmål på et knaldhårdt hjørnespark fra Sané. Da havde Sané allerede terroriseret Tottenhams højre forsvarsside med flere gennembrud til mållinjen. Hjemmeholdet spillede i et hæsblæsende tempo, hvor Tottenham slet ikke kunne være med. Omdrejningspunktet var De Bruyne, der strøede om sig med eventyrlige afleveringer, som flere gange bragte medspillerne i frie afslutningspositioner. Således havde Agüero frit skud i det 23. minut, men Lloris halvklarede og på returen misbrugte Sterling på det skammeligste den åbne mulighed.
“Harry Kane-holdet”, som Guardiola tidligere havde kaldt Spurs, kan ikke holdes helt nede, og 10 minutter før pausen havde Kane da også et af sine farlige flade forsøg tæt forbi den fjerneste opstander. Citys store overtag blev imidlertid ikke omsat i yderligere scoringer før pausen.
Straks fra 2. halvlegs begyndelse investerede Tottenham meget mere i nærkampene og søgte at lægge et større pres på modstanderens boldholder. Det første kvarter var Spurs inde i kampen og i det 54. minut måtte Citys målmand, Ederson, ud i fuld længde for at verfe et Kane-forsøg uden om fjerneste stolpe. Det kan diskuteres om Kane overhovedet skulle have været på banen på dette tidspunkt, da han få minutter forinden lavede en meget grov stempling af Sterling, som dommer Craig Pawson bedømte til gult. Pawson havde kampen igennem meget svært ved at følge med i tempoet og overså et par straffespark og et rødt kort til Dele Ali, som alt for ofte mister besindelsen. Denne gang trådte han over bolden og satte sine knopper på De Bruynes skinneben. To minutter efter denne svinestreg tog De Bruyne hævn ved at øge til 2-0 med et drøn, som Lloris ikke kunne slå over mål.
Det var igen De Bruyne over det hele. I det 74. minut begik Vertonghen straffe mod De Bruyne. Indskiftede Gabriel Jesus sparkede bolden på opstanderen og returen missede Sterling endnu en gang. Men Sterling kom alligevel på måltavlen, da et mønsterangreb sat op af De Bruyne, Gündogan og Sané spillede ham fri til en tap-in, og sandelig om ikke det blev til endnu en Sterling scoring i 89. minut, da først Dier missede en lang stikning, så Sterling med lidt held kunne spille bolden mellem benene på en fremstormende Lloris og derefter trille den i mål til 4-0.
Christian Eriksen, der ikke havde strålet som han plejer, fik pyntet på resultatet med en smuk scoring med et fladt venstrebens skud i det lange hjørne to minutter før slutfløjtet.
At statistik i fodbold kan være misvisende fik vi et godt eksempel på i kampens 79. minut, hvor vi på skærmen fik oplyst at begge mandskaber havde haft nøjagtig det samme antal afleveringer: 373 – oven i købet med nøjagtig samme procentdel præcise pasninger: 80. Hvad statistikken ikke fortalte var med hvilken gennembrudskraft de to hold havde gennemført de første 79 minutter!
Afstanden mellem de to mandskaber er nu på 24 points efter 18 kampe! City fører PL med 11 points ned til bysbørnene i rødt. Det er vanskeligt at se, at der kan blive andre klubber, der kan true Manchester City på mesterskabstitlen. Guardiolas mandskab er skræmmende gode. Og nu har de en dygtig målmand i Ederson, som er suveræn med fødderne, og på højde med de absolut bedste i resten af målmandsspillet.
For Fodboldromantikeren var det stærkt opløftende, at West Ham formåede at vinde 3-0 på udebane mod et andet af holdene i den tunge ende, Stoke. David Moyes har ændret holdet. Nu har Hammers i de tre seneste kampe holdt clean sheet mod Chelsea, Arsenal og Stoke og opnået syv points. Lad nu holdet finde ind i en stabil periode i denne nye udgave, please!
..............Fodboldromantikeren 