Giganternes kamp – ja, sådan var lørdagens lokalderby i Manchester lagt op fra alle sider. Ikke alene var det to af de mest oplagte mesterskabskonkurrenter, som skulle mødes. Nej, mest af alt ville det blive mødet mellem de to måske mest karismatiske managers i moderne fodbold. De gamle La Liga rivaler, to vidt forskellige iberiske stilarter, skulle nu prøve kræfter i den mest intense af alle ligaer. Jose Mourinho mod Pep Guardiola, Manchester United vs. Manchester City.
Guardiola er kendt for at holde fast i sit spilkoncept, nærmest uanset omstændighederne. Var det så det, vi så? Ja og nej! Ja, vi så et City-hold med utrolig stor pasningssikkerhed med lynhurtige kombinationer med David Silva, som omdrejningspunkt, og med stor bevægelighed. Men vi så også indimellem lange bolde fra forsvarszonen, hvoraf en enkelt blev matchafgørende!
Mourinho er kendt som pragmatikeren, der med store spilpersonligheder i nøgleroller, formår at ændre kampbilledet fra bænken. Var det så det, vi så? Ja og nej! Ja, vi så et United, som helt skiftede udtryk fra første til anden halvleg, da Mourinho med to udskiftninger fik bragt højere tempo og større aggressivitet ind i sit hold. Men vi så ikke de store spilpersonligheder blomstre i nøglerollerne, måske med en enkelt undtagelse!
Første halvleg var en lang manifestation af, at Guardiola er nået langt med sit hold, som totalt dominerede. City-spillerne var hurtigere i tanke og handling. Det blev tydeligt demonstreret, da Kolarov fraveg det forventede udspilsmønster hos Guardiolas mandskab og fra forsvarszonen sendte en 70 m pasning hen over midtbanezonen. Først var Bailly uopmærksom og da De Bruyne var hurtigere over nedfaldet end Blind fik han en friløber, som han køligt og præcist omsatte i kampens første scoring allerede efter 14 minutters spil. De Bruyne var i centrum mange gange i specielt første halvleg med lynhurtig spilopfattelse og højt teknisk niveau. I 35. minut fik han en assist, da han med et smukt fladt skud ramte den fjerneste stolpe og bolden sprang hen til Kelechi Iheanacho, den 19-årige afløser for Kun Aguero, der afsonede den første af tre karantænedage efter sin knock down af West Hans Winston Reid i seneste PL-runde. Ynglingen havde let ved at sætte indersiden til.
Kun fordi den debuterende City-målmand Claudio Bravo bestemt ikke levede op til sit efternavn, men fire minutter før pausen forsøger at blande sig langt ude i feltet på et indlæg fra siden og taber bolden til Zlatan Ibrahimovic, som med kynisk præcision flugter kuglen i nettet, kan hjemmeholdet gå til pausen med et spinkelt håb om et fornuftigt resultat.
Med sin dobbelte udskiftning søger Mourinho i pausen at bringe ny optimisme og kraft ind i sit mandskab. Ud går Henrikh Mkhitaryan, som skuffede fælt med stribevis af boldtab, og Jesse Lindgard. Ind med stjerneskuddet, hurtige Marcus Rashford og solide Ander Herrera, der rykkes ned på den defensive midtbane. Anden halvleg bliver langt mere jævnbyrdig, da Cityspillerne får mindre tid og plads at boltre sig i. Selv om Bravo viser en uventet stor usikkerhed, som bl.a. resulterer i en yderst hasarderet tackling af Wayne Rooney, balancerende på kanten til et straffespark, og selv om hjemmeholdets centerforsvarere stod svagt, kom der ingen mål i en intens og nervøs anden halvleg.
De store nyindkøbte stjernespillere har endnu ikke fundet sig til rette i PL. Mkhitaryan er nævnt. Barcelonas normalt sikre keeper, Claudio Bravo, hentet ind på bekostning af Hart, var sit holds svageste. Paul Pogba købt for næsten en milliard kroner kom gang på gang til kort overfor opmærksomme modstandere. Eric Bailly, som i tidligere kampe har vist højt niveau, viste en mere usikker side. John Stones slap hæderligt fra kampen, men heller ikke mere. Zlatan Ibrahimovic gjorde sin skyldighed med et rigtigt Zlatan-mål, en bragende helflugter, men var bortset fra det uden stor indflydelse i første halvleg.
City er oven på i Manchester og virker som en yderst seriøs titeludfordrer. Husk på holdet lørdag var uden to af de største profiler, Aguero og skadede Kompany. Mon ikke Bravo finder tilbage til sin Barcelona-form og dermed bliver et aktiv i den boldsikre spillestil, som fortsat er Guardiolas uomgængelige krav til sit hold?
United leder efter både en midtbanekonstellation, som giver Ibrahimovic den bedste service, og et bundsolidt midterforsvar. Kender vi Mourinho, vil han finde den rette formel, men bliver det for sent?
MoM: Kevin De Bruyne****
Øvrige resultater i PL’s 4. runde: Arsenal-Siuthampton 2-1, Bournemouth-West Brom 1-0, Burnley-Hull 1-1, Middlesbrough-Crystal Palace 1-2, Stoke-Tottenham 0-4, West Ham-Watford 2-4, Liverpool-Leicester 4-1, Swansea-Chelsea 2-2, Sunerland-Everton 0-3.
Det er bestemt ikke hverdagskost, at en kamp ender 2-4 efter at hjemmeholdet har ført 2-0. Ikke desto mindre hændte det to gange lørdag i henholdsvis PL og SL. West Ham førte 2-0 efter 33 minutter, men Watford kom imponerende tilbage og vandt. Samme dag var Viborg hjemme foran 2-0 efter 24 minutters spil, men Horsens svarede igen og slog til med fire scoringer.
SL’s 8. runde: Randers-Lyngby 2-0, Midtjylland-Esbjerg 3-0, Viborg-Horsens 2-4, FCK-OB 2-0, Sønderjyske-Silkeborg 2-2, AaB-Brøndby 0-1, AGF-Nordsjælland 3-1.
..............Fodboldromantikeren 