Et af de barskeste jobs i fodboldverdenen er netop blevet besat af en særdeles rutineret mand. Engelske FA har udpeget en ny landstræner. Det blev Big Sam. 61-årige Sam Allardyce har lavet en to-årig aftale med fodboldforbundet. Han afløser Roy Hodgson, som fortjent fik sparket efter et særdeles pinligt forløb under EM for de engelske farver. Ydmygelsen var total, da holdet blev slået ud af lilleputnationen (fodboldmæssigt, mens det i næsten alle andre henseender er en kæmpe) Island. Bedre blev det ikke af, at upåagtede “homeland” Wales nåede videre end selveste England.
Roy Hodgson begik i hvert fald to store fejltagelser i sin forberedelse af EM. For det første fik han ikke indarbejdet en egentlig spillestil, et grundlag at falde tilbage på i trængselstider. For det andet lod han i sin udtagelse af spillere hånt om den enkelte spillers form og fysiske tilstand. Hodgson udtog spillere som ikke var klar efter lange skadesforløb og spillere som var alt for ufærdige. Han satsede på en gruppe af Tottenhamspillere, som mod slutningen af PL-sæsonen var helt energiforladte. Det slog stærkt igennem under mesterskaberne i Frankrig. Hodgson vil ikke blive husket som nogen stor landstræner. Overtroiske vil pege på, at han var den 13. landstræner.
Hvad får englænderne så med valget af Big Sam?
En passioneret mand, der giver sig 100 % for jobbet. En meget systematisk manager, som forbereder sig til mindste detalje. Til manges store overraskelse har Sam Allardyce været en de første som anvendte statistiske analyser – en moderne manager vil nogle sige. Fra sin lange karriere som manager ved vi, at hans hold altid er meget velforberedte på standardsituationer (tidligere: død-bolde). Hans hold forsvarede sig bedre og udnyttede bedre standarder som hjørnespark og frispark end langt de fleste af konkurrenterne. Hans hold har altid været meget velorganiserede med en stærk defensiv. En direkte spillestil, hvor det gælder om at få bolden hurtigt op i modstandernes straffesparkfelt. Men også en meget pragmatisk træner, som ikke er fastlåst i et bestemt spillesystem.
Mange af de spillere, Sam Allardyce har været manager for, har prist hans store evner til individuel mandskabsbehandling. Han har ry for at få utrolig meget ud af det spillermateriale, han har til rådighed. Ganske vist har Big Sam aldrig været manager for et virkeligt tophold i England, men han er ikke desto mindre meget anerkendt af de øvrige managere. Således har Sir Alex Ferguson, José Mourinho og Harry Redknapp udtalt sig meget positivt om Sam Allardyce som valget til engelsk landstræner.
For mig er det store spørgsmål: Hvor dygtig er Big Sam til at finde de rigtige typer til landsholdet? Vil det eksempelvis lykkes ham at få sammensat et troværdigt centerforsvar? Kan han modstå fristelsen til at udtage de meget hypede unge spillere, som popper op og promoveres voldsom af den engelske sportspresse, model Rashford?
Time will show!
..............Fodboldromantikeren 